El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Cinco Días publicó ayer un artículo, “Microsoft se defiende de las alternativas web a su Office“, en el que me cita a mí y a varias personas más con opiniones sobre el mercado de las suites de productividad, tocando productos como el Office Live Workspace (Microsoft), Google Docs, Zimbra (Yahoo), Lotus Symphony (IBM), Virtual Ubiquity (Adobe), y tangencialmente Zoho, 37Signals o ThinkFree.

Posiblemente os llamó la atención si actualizasteis a la última versión de Adobe: un botón, bastante visible, que permite enviar el documento en pantalla a una tienda Kinko’s, donde puede ser posteriormente recogido o devuelto al usuario a través de Fedex. El botón está pensado fundamentalmente para su uso desde los Estados Unidos, país donde Kinko’s posee el grueso de sus 1675 tiendas y en el que el nombre Fedex se ha convertido en un auténtico verbo de uso común (“I’ll fedex it to you”, “te lo fedexearé“) y, al menos en principio, parecía una buena idea. Permitía a Fedex intentar una revitalización de Kinko’s, cadena de tiendas de reprografía que adquirió en 2004 por 2.400 millones de dólares cuando el negocio de las mismas ya empezaba a resentirse por la ubicuidad de los ordenadores personales y las impresoras. La adquisición de Kinko’s era, en realidad, una estrategia copiada de UPS, que compró los 4.500 establecimientos de Mail Boxes Etc. en 2001 para reforzar su red de distribución nacional, pero parecía ofrecer alguna derivación interesante más por el lado electrónico teniendo en cuenta que Kinko’s es utilizado como “despacho cuando estás lejos del despacho” por muchos ejecutivos y PYMEs.

Ahora, cuenta el WSJ ($) como aquello que inicialmente parecía una buena idea y que respondía a un acuerdo con Adobe del que no se han dado detalles, se ha convertido en una enorme fuente de malestar en el sector de las tiendas de servicios de reprografía y afines, que comparan la inclusión del botón con algo parecido a la “guerra de los navegadores” de los ‘90, cuando Microsoft decidió incluir el navegador dentro de su ubicuo sistema operativo para atacar así a Netscape: el botón pone tan sencillo a los clientes enviar sus documentos a un Kinko’s, que se convierte de hecho en un movimiento de abuso monopolístico de cara a los competidores de la cadena, que conforman un sector sumamente atomizado. En el fondo, se trata de competir por un sector de rendimientos indudablemente decrecientes a futuro, una víctima de la progresiva ubicuidad de la tecnología, pero capaz todavía de generar buenos rendimientos y sinergias.

Por recomendación de Guillermo, de BlogPocket, me bajé e instalé el Adobe Lightroom Beta para edición de fotos. La impresión es francamente interesante, hace todo lo que hacen mis programas de edición habituales (no muy sofisticados, todo hay que decirlo, fundamentalmente PaintShopPro y Nikon Editor), pero con muchísimas más posibilidades y nivel de detalle. A cambio, menos opciones de tipo preset, muy cómodas cuando no te quieres complicar la vida entre tanto ajuste de parámetro.

La primera experiencia me lleva a pensar en mis tiempos de fotografía analógica, y en cómo una fotografía se componía de un “trabajo de campo”, en el que definías cosas como el encuadre, la velocidad, la apertura del diafragma, el tratamiento de la profundidad de campo, etc. y un “trabajo de laboratorio” en el que podías controlar otra enorme variedad de factores. Me considero un simple aficionado a la fotografía, pero ambas partes me resultaban igualmente fascinantes. Sin embargo, había un factor de incomodidad: la falta de inmediatez. Con la cámara, tras apretar el botón… no pasaba nada. Sí, de acuerdo, los haluros de plata de la película capturaban el momento y todo eso, pero para verlo, debía pasar tiempo, un diferir la experiencia del que hoy carecemos completamente. No hay más que ver hoy la reacción de los niños al ser fotografiados, mientras se dirigen a la parte posterior de la cámara y dicen “a ver”. En la ampliadora el proceso era más rápido y el retraso menor, pero exactamente lo mismo: encuadrabas, medías, exponías… y nada. Hasta que el papel había pasado por su revelador, baño de paro y fijador, ahí sólo tenías un papel blanco, iluminado con luz roja. Y tras el fijado, a lavar, a tender, etc…

Con respecto a eso, si tuviste la suerte de vivirlo aunque fuese como yo, como mero aficionado y en blanco y negro, la experiencia combinada de una buena cámara digital y un programa como Adobe Lightroom es lo más parecido a la magia que te puedas imaginar. Como poder darte el lujo de hacer un montón de pruebas en el laboratorio de entonces, y que además el resultado de las mismas lo pudieses ver de manera inmediata, y tuvieses todo un armario enorme de papel del que tirar sin ningún reparo. Tras haber pasado por aquella época, tras haber retenido el persistente aroma del fijador en la nariz toda la tarde, y tras presenciar las progresivas mejoras de la fotografía digital sucediéndose a toda velocidad, me siento en medio de un cambio de generación tecnológica tan brutal, que es casi como si de la noche a la mañana, los coches se hubieran puesto a volar :-)

Salesforce.com, la empresa con el ticker CRM y una de las pocas que puede alardear de tener un PER más elevado que la mismísima Google, acaba de lanzar su previamente anunciado AppExchange: una plataforma de aplicaciones online en modo web services en donde se incluyen programas de fabricantes como Adobe, Skype y muchos otros, hasta el momento, más de ciento cincuenta aplicaciones. La noticia, por el momento, para suscriptores de WSJ ($). La empresa desarrolló primero sus infraestructuras de cara a la prestación de servicios orientados al CRM, y abre ahora su plataforma para que otros ofrezcan otras aplicaciones y servicios por su cuenta, un movimiento que inició a mediados de 2003 y que otras empresas como Microsoft parecen querer utilizar como modelo parcial para algunos de sus futuros desarrollos.

¿Quieres generar un documento en pdf y no tienes licencia de Adobe? No hay problema, te vas a AppExchange y lo utilizas como un servicio. Por el momento, Salesforce no cobra ninguna comisión a la empresa de software que presta el servicio, y se limita a esperar un incremento de la demanda primaria asociada a una oferta mayor que impulse las ventas de su propio servicio de CRM, que se vende por sesenta y cinco dólares por usuario y mes. Reducir o eliminar el coste de entrada para otros proveedores, y mantener muy bajo el de los clientes que quieran acceder a una oferta mayor. Una estrategia con mucho sentido.

Vía Joi Ito, veo en Daring Fireball esta divertidísima y politicamente incorrecta “versión en román paladino” de la nota de prensa circulada por Adobe sobre la adquisición de Macromedia. Usando, como dice John Gruber, el diccionario de PR-speak (idioma de las relaciones públicas) a inglés. Divertida y con una mala leche impresionante.

En traducción completamente libre: Macromedia nos trae al fresco, únicamente hemos adquirido su mercado aprovechando que sus directivos tenían ganas de llenarse los bolsillos. Lo bueno además es que nuestros empleados saben que el formato pdf es ideal para enviar CVs. Ahora los clientes se beneficiarán de no tener ninguna alternativa para escoger, y nosotros de que ellos no la tengan. Y si creías que la última versión del PDF Reader (sí, esa que yo aún no me he instalado) tardaba mucho en arrancar, era muy lenta y ocupaba mucha memoria… prepárate, porque todavía no has visto nada…

+ La compra de Macromedia por parte de Adobe (El Mundo, Barrapunto, Libertad Digital, The Register) es una operación interesantísima por lo que conlleva en primera interpretación: dos de las compañías propietarias de auténticos estándares de uso en la Web, que habían seguido estrategias parecidas - e igualmente brillantes - para el posicionamiento de sus productos estrella, pero que contaban con carteras de productos mucho más amplias. En el caso de Adobe, el Acrobat Reader es un producto ubicuo, indispensable, de esas cosas que instalamos una y otra vez en cada nuevo ordenador. En el de Macromedia, la cuota de navegadores preparados para interpretar contenido en Shockwave Flash convierte al producto en el estándar de facto para animación. Y en ambos casos, estrategias muy parecidas: dar acceso libre al reproductor, y licenciar el software necesario para crear contenidos para el mismo.

En las notas de prensa de ambas compañías (Macromedia, Adobe) se hace hincapié en las posibilidades de integración de ambas plataformas, algo que sin duda dará lugar a productos interesantes, y en su poder para definir estándares de la industria. La operación, de unos 2.600 millones de euros en acciones, da lugar a un competidor sumamente interesante, que deberá afrontar la tarea de convencer a los creadores de contenidos para desarrollar en ella, algo sencillo si tenemos en cuenta que por un lado, ya lo ha hecho, y, por otro, cuenta con el fortísimo factor de un parque instalado de usuarios descomunal.

El Consejero Delegado de Adobe, Bruce Chizen, dirigirá la nueva compañía, en la que los accionistas de Macromedia pasan a controlar un 18% del total consolidado. ¿Que cabe esperar? Una consolidación de productos redundantes (Freehand y Illustrator, por ejemplo), una integración de funciones de las partes más coherentes, como Acrobat y Flash, y una potenciación de las herramientas de menor base instalada al producirse el apalancamiento en las herramientas de la otra parte. Y a medio plazo, una integración completa en una plataforma que, seguro, tendremos todos instalada en mayor o menor medida y usaremos con profusión.