El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

El anuncio del iPhone 3G por parte de Apple estaba planificado como una auténtica bomba: el hecho de ser 3G, el de tener GPS, la importante rebaja de precio, la decisión de entrar en el juego de subsidios de las operadoras y el lanzamiento en un gran número de países son todos ellos elementos de una gran importancia, que elevan al iPhone desde el mero concepto experimental hasta una madurez y una intención verdaderamente ambiciosa. No obstante, desde mi punto de vista, lo verdaderamente importante del anuncio ha sido un tema que ha sido tocado de manera relativamente discreta: el soporte para empresa. El planteamiento de un iPhone que se acerca al concepto de teléfono corporativo me lleva necesariamente a plantearme dos cosas: por un lado, mi reciente conversación con Mike Lazaridis, fundador de RIM, en la que ninguneaba a Apple tildándola de “empresa de electrónica de consumo” y afirmando que no era un producto válido para la empresa; y por otro, los efectos de este acercamiento al mundo de la empresa si Apple pretende además extenderlo posteriormente a otros productos de la gama.

En el mundo de la tecnología, resulta posible que un competidor tan sólidamente posicionado como RIM pueda recibir el impacto de otro, como Apple, que prácticamente acaba de llegar. Mientras RIM confía ciegamente en sus quince certificaciones y en la solidez y seguridad de sus planteamientos de cara al administrador de sistemas corporativos, resulta que puede llegar un nuevo jugador con muchísimas menos cualificaciones desde todos los puntos de vista, y llevarse el gato al agua con muchos clientes ofreciendo simplemente un soporte de Exchange, una de las plataformas más extendidas en la mensajería corporativa. En realidad, los estándares de las empresas cambian con más facilidad de la que parece, y esto ha sido así en muchas ocasiones anteriores en la historia de la tecnología. Según Lazaridis, el efecto iPhone había sido muy bueno para RIM: una marea que elevaba a todos los barcos, al llevar a muchos clientes en volandas hasta el concepto de smartphone y plantearse éstos la cantidad de cosas que podían hacer con su teléfono.

Para los adictos a BlackBerry, como es mi caso, un teléfono sin teclado simplemente no cualifica. Mi entrada de información sigue siendo increíblemente torpe en el iPhone comparada con la velocidad del teclado de BlackBerry, que además puedo manejar fácilmente con una mano o mientras camino por la calle. Pero este factor no recibe la misma importancia para todos los clientes, y además, no se percibe necesariamente de manera inmediata en el momento de decisión, particularmente si no tienes mucha experiencia. Unido a un diseño atractivo y a un planteamiento de apoyo de las operadoras, creo que el nuevo iPhone puede encontrar un encaje más certero de lo que parece en el mundo corporativo: aunque con un BlackBerry se pueden hacer muchísimas cosas, sobre todo si consideramos su enorme red de partners y desarrolladores de aplicaciones, es posible que el iPhone, con su planteamiento de ser “suficientemente bueno” unido a un diseño atractivo, se lleve en muchas ocasiones el gato al agua. Y en ese mercado hay mucho, mucho más que una simple base de usuarios: en ese mercado, unido a los planes anunciados para Snow Leopard, está la llave de una extensión de marca que puede acabar siendo muy importante para la compañía.

Parece que sigue el tiempo lluvioso sobre las expectativas de Microsoft con su sistema operativo. Por un lado, Business Week publica hoy “Closing the door to Windows Vista“, un demoledor artículo en el que cuenta como empresas de la talla de General Motors y otras han tomado ya la decisión de aparcar completamente Windows Vista, proseguir su desarrollo con Windows XP, y esperar posiblemente a la llegada de Windows 7. Por otro lado, abriendo un frente que también parece empezar a plantear su interés para el mundo corporativo como ya hemos comentado anteriormente, una IBM libre ya de compromisos con su propio hardware investiga la posible migración a Apple de las máquinas de sus empleados, mediante un caso propio en el que plantea la opción a sus empleados y reportan los resultados en términos de satisfacción, fiabilidad, servicio y otros parámetros para que puedan servir de guía a  empresas interesadas en ofrecer a sus empleados la misma opción. Según IBM, la opción de Apple plantea, además del hecho de ser una alternativa a una empresa que no considera especialmente “amiga” como es Microsoft, una serie de ventajas relacionadas con la seguridad (menor vulnerabilidad a virus y otras amenazas conocidas), con el amplio uso en la comunidad académica y de investigación, o con la satisfacción de la creciente demanda de empleados que usan Mac en su vida privada.

En la investigación de IBM, se entregaron veinticuatro Mac Book Pro a empleados, sin retirarles los ThinkPad, pero recomendándoles recurrir a ellos sólo en el caso extremo de aplicaciones que necesitasen pero que no pudiesen ejecutar aún en sus Mac. De los veinticuatro, siete no tenían experiencia previa con Apple, mientras que quince afirmaron tener  un conocimiento entre moderado y experto. Tras cuatro meses de uso, dieciocho afirmaron que el Mac les ofrecía una experiencia “mejor o mucho mejor” que su ordenador anterior, uno respondió “igual o mejor”, y tres dijeron que “peor”. Un total de diecinueve de los veintidós participantes que respondieron al experimento (86%) decidieron eguir trabajando con el Mac. Como resultado, tras recoger información sobre las aplicaciones que sus empleados habian necesitado y no habían conseguido fácilmente en el nuevo entorno, IBM se plantea ahora extender la prueba piloto a un número mayor de personas. Una página dentro de la intranet de IBM, titulada Macs@IBM, cuenta ya con novecientos treinta miembros en veintiseis países, y se ha descrito como una de las comunidades de más rápido crecimiento dentro de la empresa.

Un artículo en Financial Week, “Virtual reality: Chief blogger title catching on with corporations“, incide en un tema que llevo tiempo viendo ocurrir: las empresas han pasado en un tiempo extremadamente breve de sentirse atacadas y preocupadas por el fenómeno blog, a reclamar por todos los medios una estrategia de blogging y a necesitar personas que les ayuden a llevarla a la práctica. El blog se ha convertido en un fenómeno ya en plena madurez, con sus propias reglas, su elevadísimo valor comunicativo, su función de hacer de voz de la compañía mucho más allá de lo que las aburridas comunicaciones corporativas oficiales con tono acartonado y formal llevaban a cabo. En la era de la conversación, las empresas no sabían hablar: era, claramente, una situación que había que intentar corregir.

Las empresas lo saben, y empiezan a definir puestos encargados de ese tipo de aspectos como parte de su comunicación. Los pioneros fueron empresas como las citadas en mi primer capítulo de libro sobre el tema allá por 2006: General Motors, Macromedia, Microsoft, Sun, Yahoo!… empresas que empezaron casi por casualidad, en muchas ocasiones como fruto de un descubrimiento personal, de una figura que decidía proyectar su presencia en la incipiente blogosfera como parte de la imagen corporativa, y empezaba a inventarse de cero unas reglas que se iban escribiendo a toda velocidad. Tras los pioneros, el fenómeno se empieza a generalizar: ya no es ni la primera, ni la segunda ni la décima empresa que me pide consejo sobre el tema, que me preguntan por perfiles de personas que podrían desempeñar esa función, que me piden ayuda para definir el puesto: ahora mismo estoy precisamente preparando una propuesta en ese sentido para una importante empresa del panorama tecnológico. Y fuera de nuestro país, multinacionales como Coca Cola, Marriott, Kodak y por supuesto, Dell (a la que dedico una sesión en ese sentido) han incorporado ya la figura del Chief Blogger con o sin título directamente atribuido.

Las variantes son muchas: una persona interna con experiencia en la blogosfera que es relevada de parte de sus funciones para que asuma la responsabilidad de crear y mantener el blog corporativo, un directivo - a veces de alto nivel - que lo asume como propio, un externo que es incorporado para esa función… Como factores importantes, una dependencia próxima de la dirección general que le permita recurrir a ésta cuando sea preciso y sentirse apoyado en el desarrollo de la función, una asunción de las características de la blogosfera que eviten que tenga que “comulgar con ruedas de molino” comunicativamente hablando, un fuerte conocimiento de la empresa y su casuística. Y en los blogs de directivos de empresas grandes y cotizadas, la espada de Damocles de las reglas de comunicación en la tocante a la esfera bursátil: los llamados forward-looking statements y la necesidad de conocer las reglas directamente, porque no hay blog que sobreviva a la supervisión detallada de un tercero que lo filtre y modere… Todo un mundo desde el punto de vista de la comunicación corporativa que se está empezando ya a generalizar.

Me ha gustado este manifiesto que me he encontrado en la web de Openbravo, compañía de la que ya he hablado en otras ocasiones y con la que no tengo ninguna relación más allá de conocer a varias personas que trabajan en ella, de caerme muy bien, y de conocerlos bastante bien por estar ya terminando un caso sobre ellos que nos está quedando fenomenal.

Al hilo de aquella famosa portada de Wired, la transparencia corporativa se está convirtiendo en una manera de dejar claras tus intenciones, tu código de conducta, las cosas que harás o no harás en tu evolución como compañía, tu implicación, tus compromisos, la confianza que das al entorno que te rodea. Cuando ese entorno es tan nutrido y complejo como el que rodea a una empresa que crea productos de código abierto, que se alimenta de lo que la comunidad crea y devuelve a la comunidad lo que a su vez va creando, esa confianza pasa de ser un elemento deseable, a ser parte del ser o no ser corporativo, del ADN de la compañía. Una forma de dejar claro quién eres, qué pretendes y cómo pretendes conseguirlo. Un modelo que, al igual que el software libre, va a ir creciendo en su adopción.

Foto: Christopher Buchanan

Me encuentro en El Mundo (gracias, Alberto) un artículo, “Apague la BlackBerry (lo dice el jefe)“, que comenta la reciente recomendación del Ministerio de Ciudadanía e Inmigración de Canadá, de apagar la BlackBerry de siete de la tarde a siete de la mañana, durante reuniones, fines de semana y vacaciones. Y me llama la atención, porque recuerdo que esa fue precisamente la base de mi resistencia inicial a utilizar ese dispositivo, seguramente el que más ha hecho por mi conectividad, junto con la “jabonera” de Vodafone, desde que el mundo es mundo y yo un paranoico permanentemente conectado a la red.

Mi discusión con mi amigo Oscar Castellano, de RIM (ahora en Miami) era, precisamente, en esos términos: para mí, la BlackBerry parecía la forma de convertir el e-mail de algo cómodamente asíncrono, a algo incómodamente síncrono. El argumento de Oscar, en cambio, era del tipo “ya eres mayorcito para saber cuando consultarlo y cuando no”.

¿Mi experiencia, basada ya en un buen montón de años de uso de BlackBerry? Que como tantas otras veces, la tecnología va por delante del desarrollo de sus protocolos de uso. En el tiempo que llevo usándola, la proliferación de este dispositivo a mi alrededor en entornos directivos ha sido impresionante , un crecimiento espectacular. Pero pocas de las personas que me he encontrado empuñando una BlackBerry sabían de verdad utilizarla y, en general, la usaban para poco más que hablar por teléfono y leer correos. Y, sobre todo, la usaban mal, como esas personas que necesitan imperiosamente contestar a todas las llamadas estén donde estén y estén haciendo lo que estén haciendo. Para determinados volúmenes de correo habituales en nuestros días, llevar la BlackBerry configurada para que suene o vibre con cada mensaje recibido es tener ganas de convertir el aparato en algún tipo de dispositivo erótico-festivo, función para la que claramente no está diseñado. Una cosa es aprovechar tiempos muertos para revisar el correo, y otra saltar de la silla con cada correo recibido como si fuera el último.

La BlackBerry es un aparato sensacional. Robusto, flexible, con tarifa plana, con un teclado cómodo y con un montón de opciones y posibilidades en función de las aplicaciones que le instales: una verdadera delicia a la que saco muchísimo partido y sin la que hoy en día me siento casi desnudo. Sus limitaciones, que por supuesto las tiene, no eclipsan su funcionalidad. Creo sinceramente que es un aparato que multiplica la productividad en las empresas. Pero usarla con propiedad para evitar que se convierta en intrusiva o adictiva cuesta, y ver cómo se emite nada menos que una recomendación ministerial para que se apaguen las BlackBerries a determinadas horas (función que, además, aparece en los parámetros generales del aparato) no deja de ser un reconocimiento de eso, de que los protocolos asociados a su uso en muchos casos no se desarrollan adecuadamente. Es un aparato para toquetearlo, configurarlo, ajustarlo, explorarlo, instalarle cosas… no para simplemente recibirlo, meterlo en el bolsillo y convertirse en esclavo de sus caprichos. Mucho mas poderoso que ese simple teléfono móvil al que recuerda por su forma. La tecnología existe. Ahora sólo nos queda aprender a utilizarla.

Amanda López me cita en este artículo sobre blogs corporativos titulado “Enganchados al blog del jefe“, en el que se habla de directivos de diferentes empresas que utilizan el blog para su comunicación. Utiliza como ejemplos a Herme García, Jesús Encinar, Martín Varsavsky, Rodolfo Carpintier, Rogelio Bernal, Rosa García y Ubaldo Huerta.

La Clave me publica esta columna, “Innovando en las empresas“, acerca del perfil de los innovadores tecnológicos en las empresas. Los departamentos de Sistemas corporativos se han vuelto, salvo excepciones, un terreno completamente ajeno a la innovación tecnológica. Por un lado, son juzgados e incentivados por objetivos medidos en función de la estabilidad del sistema y la minimización de los tiempos de downtime, lo que lleva al inmovilismo, al continuismo y a ver cualquier innovación como una amenaza al sacrosanto objetivo de que “el sistema funcione”. Por otro, una visión “industrial” de la tecnología enfocada aún en la mecanización y la productividad por hora lleva a considerar las nuevas herramientas de gestión de información y comunicación como pérdidas de tiempo inútiles, que se reflejan en un comentario habitual: “estoy muy ocupado para esas cosas”. En el medio, un perfil de innovador caracterizado por un uso personal de la tecnología (si la empresa no innova, innovo yo por mi cuenta), que suele tener un ordenador mejor en su casa que el que su empresa le facilita en su puesto de trabajo, y que se preocupa por mantenerse actualizado y comunicado mediante herramientas que lo convierten en una persona más productiva y más abierta a la información.

Un artículo de Business Week, “Why ‘Total Geeks’ Build Businesses Faster“, da cuenta de los resultados y conclusiones de una encuesta desarrollada por CDW sobre ejecutivos de alto nivel de empresas que definen como medianas (entre 100 y 5000 empleados, con un 84% de la muestra entre 100 y 500) en la que preguntaron, entre otras muchas cosas, cual era su nivel de conocimiento tecnológico. Los resultados mostraron que un 22% se autodefinían como “total geeks” y un 59% lo hacía como “power users”, y que existía una correlación positiva y significativa entre dicho nivel de conocimientos tecnológicos y la tasa de crecimiento de la compañía: el 73% de los autocalificados como “total geeks” habían mantenido crecimientos de dos dígitos durante los últimos cinco años, y el 48% había alcanzado los cien empleados en menos de cinco años desde el lanzamiento de la compañía.

Los resultados me traen a la memoria uno de mis temas de investigación, con un paper, “IT Responsiveness in Small and Medium Enterprises: it Pays to be on top of IT“, en el que tuve la oportunidad de correlacionar una variable latente definida como IT Responsiveness con los resultados de una encuesta entre 1.700 PYMES españolas, y obtuve resultados ciertamente similares: a igualdad de otros factores, las empresas que más pendientes estaban de los factores relacionados con la tecnología - algo que en las PYMES suele ligtarse de manera muy directa con la actitud del fundador o principales ejecutivos - obtenían sistemáticamente mejores resultados en términos de creación de valor medidos tanto en ingresos como en número de empleados.

De la encuesta se concluye cómo los geeks, metidos en tareas de dirección de empresas, tienden a involucrarse de manera directa en aspectos relacionados con la gestión de la tecnología para la obtención de ventajas competitivas, así como integrar la tecnología desde un principio en el desarrollo de la empresa, factores ambos vinculados con un mayor y más rápido crecimiento. Al final, un geek es un geek, y ejerce como tal también cuando dirige una compañía. Y, por lo que se ve, es además bueno que lo haga…

Recibido por correo electrónico:

“Como responsable de producto de un grupo de empresas puedo confirmarte que la implantación de Windows Vista nos ha supuesto un ratio de subactividad notable. El nivel de sufrimiento ha sido tan importante que hemos decidido pararlo todo y esperar.

Prácticamente NO funciona nada, los aplicativos de conexión con los minis de IBM no funcionan, las impresoras, las redes caen en picado al conectar este sistema, todos los usuarios locos por la cantidad de mensajes crípticos que presenta el sistema… Puedes imaginarte como se pone el teléfono cuando a un usuario le salen una media de 3 mensajes cada cuarto de hora, sí? Pues multiplícalo por un departamento y luego por planta.

La solución? Se ha colocado Ubuntu en los puestos de trabajo y se conectan con el Terminal Server que viene integrado: problemas 0, coste “agua de mayo” comparado con la millonada que nos ha costado en horas el Vista.”

Una experiencia real, en una empresa real, incidiendo en algunos de los temas que ya hemos ido comentando anteriormente. Como complemento, en el The Register de hoy, “Windows Vista unreadiness revealed“.

Wow.

A cinco días para la salida del iPhone y con nuevo vídeo largo (veinte minutos) en la página de Apple con muchísimos detalles sobre su funcionamiento, un debate me llama particularmente la atención: sus posibilidades de cara al usuario corporativo, y la lucha que se avecina entre los directivos con ganas de utilizarlo por razones de funcionalidad y estatus, y los departamentos de IT de las empresas. Este artículo en uno de los blogs de Business 2.0, “The Coming Battle: Apple’s iPhone vs. Corporate IT Departments“, comenta precisamente alguno de los aspectos de esa batalla: por un lado, unos departamentos de TI cuya función se evalúa en virtud de parámetros como la estabilidad y disponibilidad de las infraestructuras, lo que les lleva a intentar ejercer un control obsesivo de todos y cada uno de los dispositivos que se conectan a la red corporativa. Por otro, altos directivos enamorados de los gadgets prácticamente como símbolo de estatus social y que se mueren por poner sus manos en el oscuro objeto de deseo tecnológico mejor posicionado de los últimos años. En el medio, aplicaciones de mensajería electrónica corporativa de RIM, Microsoft o Motorola, con las que el iPhone no puede sincronizarse fácilmente sin buscar algún tipo de parche que representaría, como tal, un posible agujero en la seguridad de las aplicaciones.

El pasado martes, el WSJ ($) publicó un artículo, “Companies Hang Up on Apple’s iPhone“, en el que se ponían de manifiesto precisamente esas preocupaciones. Para las empresas, una persona utilizando el iPhone supone la activación de protocolos adicionales o redirecciones de correo a cuentas menos seguras, además de la posible complejidad que añade tener unos dispositivos nuevos con acceso a la red que son considerados “not an enterprise-class device”, en donde faltan funciones como la posibilidad de bloquear, desactivar o borrar completamente un dispositivo perdido o sustraído, o la posibilidad de conectarse a una VPN (aunque, en sentido contrario, 9to5Mac afirma que “iPhone for Business, Features OSX-Level VPN and Quick Look for Word and Excel Files“).

Seguramente, el problema viene de ambos lados: unos departamentos de IT forzados a tener políticas de seguridad excesivamente rígidas y renuentes al cambio, y unos directivos, especialmente a partir de determinados niveles jerárquicos, dispuestos a hacer básicamente lo que les dé la gana. De aquí en cinco días, empezaremos a ver personas con dos teléfonos en el bolsillo, redireccionando la cuenta de correo a cuentas gratuitas… todo con tal de llevar en el bolsillo el que se ha convertido, seguramente, el gadget más deseado de los últimos tiempos…

ACTUALIZACIÓN (30/06): Según parece, el tema del mail corporativo no va a tener demasiada discusión. Jobs habla a USA Today en el día del lanzamiento del iPhone, y deja claro que el asunto está prácticamente resuelto y se verá en cosa de pocas semanas:

Q: What about corporate e-mail?

A: You’ll be hearing more about this in the coming weeks. We have some pilots going with companies with names you’ll recognize. This won’t be a big issue.