El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

En mi columna de esta semana en Libertad Digital, titulada “La batalla de la privacidad“, hago un análisis un poco más reposado de la noticia que publiqué hace unos días sobre el cambio en la política de privacidad de Ask.com, la pongo en contexto con otra serie de anuncios que ha habido desde entonces por parte de Microsoft y Yahoo!, y la relaciono también con algunos de los cambios anunciados por Google con respecto a su utilización de las cookies.

En el fondo, creo que se trata de una evolución muy similar a la que reflejan modelos como la conocida pirámide de Maslow (mucho más conocida desde que se usa en publicidad): a medida que vamos introduciendo el uso de buscadores en nuestra rutina diaria, algunos factores como la calidad de la búsqueda, antes completamente determinantes, pasan a ser más un factor asumido como básico (desde mi punto de vista, de manera equivocada, pero eso es otra discusión), y el foco de atención pasa a estar en factores más “sofisticados”, como ls necesidades de seguridad. En este caso, la privacidad se situaría claramente en esa capa de la pirámide, y el desarrollo de un entorno que progresivamente otorga más valor a ese criterio estaría forzando el cambio de criterio de los buscadores para conseguir responder a esas nuevas necesidades o prioridades del usuario. Un tema muy interesante teniendo en cuenta que la visión tradicional es ese tópico de “la información es poder” y que los datos del usuario son un tesoro al que cuesta renunciar, dado que existe la visión de que la cantidad de datos que se atesoren de un usuario concreto son directamente proporcionales a la monetización que se pueda hacer del mismo. Para Google, mucho más un problema de imagen que otra cosa. Pero en cualquier caso, una discusión que, por el simple hecho de ocurrir, tiene muy buenas consecuencias para el conjunto de los usuarios.

En un movimiento interesante consensuado en consulta con el Center for Democracy and Technology, ha tomado la decisión de dar un paso más en el nivel de control que otorga a los usuarios: a partir de finales de este año en USA y UK, y a principios del siguiente en el resto del mundo, Ask pondrá en marcha AskEraser, una función que permitirá a cada usuario decidir cuáles de sus búsquedas son almacenadas por el motor y cuáles no. Específicamente, el desarrollo consistirá en un botón claramente visible en la página, que permitirá al usuario saber y decidir cuando sus búsquedas está siendo almacenadas y cuando no. Además, las búsquedas quedarán libres de asociación con todo tipo de información personal a los dieciocho meses, siguiendo el movimiento anteriormente iniciado por Google. El comentario de Jim Lanzone, CEO de Ask.com, lo deja muy claro:

“AskEraser is a great solution for those looking for an additional level of privacy when they search online. Anonymous user data can be very useful to enhance search products for all users, and we’re committed to being open and transparent about how such information is used. But we also understand that there are some who are interested in new tools that will help protect their privacy further, and we will give them that control on Ask.com.”

Claramente, Ask ha visto una oportunidad de atraer a los usuarios conscientes acerca de su privacidad, en un mercado en el que se intenta llevar a la base de la pirámide de motivación factores como la calidad de la búsqueda, para centrarse en otros situados más arriba, como la necesidad de privacidad. En caso de recibir una buena aceptación por parte de los usuarios, la política podría llegar a modificar los estándares de otras empresas del sector, incluida la mismísima Google.

Más datos en Wired y en Yahoo! News.

Me cuentan novedades interesantes en Ask.com: ahora, los resultados del buscador localizan cuando una búsqueda corresponde al nombre de un blog, y devuelven, mediante la tecnología de Smart Answers, un listado en la primera posición de la página con las tres últimas entradas del blog destacadas y actualizadas de forma prácticamente instantánea (según la velocidad con la que te actualice Bloglines), junto con un icono RSS que en breve permitirá suscribirse al blog haciendo clic sobre él. Por el momento, me cuentan que se ha desarrollado con los blogs más populares de entre las suscripciones de Bloglines, pero se irá extendiendo progresivamente a muchos más.

Me parece una conexión interesante entre los resultados de búsquedas y la blogosfera, algo que otorga a los blogs un buen nivel de protagonismo. En mi caso, que alguien buscando quien soy o a qué me dedico se encuentre en formato destacado las tres últimas cosas de las que he hablado en el blog, me parece algo con una relevancia como mínimo muy interesante.

Con las orejas deben estar dando palmas en Ask.com al ver el artículo que ha publicado Fortune titulado “Ask.com: Google’s up-and-coming rival“, en el que dibujan al motor de búsqueda como uno de los grandes competidores de Google en el mercado de las búsquedas en el futuro. Según el artículo, la s principales bazas son la gran inyección de capital de IAC en el motor de búsqueda, unido a una tecnología original derivada en gran medida de la compra de Teoma, y a una claridad estratégica que le lleva a centrarse en la búsqueda, mientras otros rivales se dedican a ser una compañía de medios y entretenimiento o a dedicarse a lanzar redes inalámbricas ciudadanas. Como comenta Jim Lanzone, CEO de Ask.com,

“What really differentiates us is our focus on search. Other companies are partnering with content companies and launching wi-fi networks. But we’re not building a rocket ship. We’re building a better car. It’s not what people will want in five years. It’s what they want now.”

En España, donde Google reina con un 93% de penetración de mercado, la idea de Ask.com es convertirse en un buscador que la gente utilice además de Google, a efectos de comparación o para determinados tipos de búsqueda, como afirman es la tendencia en otros países en los que el mercado de la búsqueda ha evolucionado más. A nivel mundial, Ask.com cuenta con un 6% de las búsquedas, un porcentaje que el autor del artículo, David Kirkpatrick, afirma que crecerá pronto.

ACTUALIZACIÓN: Slashdot acaba de vincular el artículo de Fortune… lo que significa doble ración de “mojo” para Ask.com

Ha tenido que pasar más de un año, pero por fin está aquí… tras mucho tiempo después de la adquisición de Bloglines por Ask, por fin tenemos una muestra de la superación del síndrome post-adquisición, con la llegada de una integración decente de la funcionalidad de búsqueda de Ask dentro del motor de agregación de Bloglines (vía TechCrunch).

La función era algo que realmente se demandaba dentro del agregador, y que ya resultaba llamativo que no tuviese, considerando que había sido comprada precisamente por un buscador. ¿Cuántas veces vas demasiado pillado de tiempo, y no sustituirías la lectura de tu agregador por una monitorización rápida de las búsquedas de los temas que te interesasen en ese momento? La búsqueda detallada en la información del agregador es una función natural, y más en un mundo en el que la caja de búsqueda se convierte cada día más en el verdadero interfaz de usuario. En este caso, Ask ha desarrollado una búsqueda con suficiente simplicidad y opciones como para asegurarse de que muchos usuarios la vamos a usar con bastante frecuencia. Permite diferenciar entre búsquedas de diversos tipos, y añade filtros rápidos que permiten, por ejemplo, búsquedas restringidas a los feeds que tengo en mis suscripciones, lo que soluciona la eterna pregunta de “¿en cuál de mis suscripciones leí aquello de… ?”

Bloglines es un programa completamente indispensable para mí, seguramente uno de los que más he contribuido a popularizar vía recomendaciones en cursos, conferencias y amistades. Me proporciona tal variedad y complementariedad de funciones, que es una parte indispensable de mi ecosistema informativo, y una pieza fundamental en el hecho de poderme considerar “un tío informado”. Apoya perfectamente mis actividades de blogging (aquello sobre lo que creo que es posible que acabe escribiendo lo paso fielmente a mi blog de fuentes) y las de red social (ese botón de “Enviar a…” que tanto utilizo para enviar a amigos cosas que creo pueden ser de su interés). Ahora, con la adición de un buscador decente, creo que la utilidad del servicio mejora una barbaridad, pocas funciones se me ocurren que haya precisado utilizar tantas veces en un programa. Además, el buscador tiene algunas prestaciones muy, muy interesantes, como la de obtener más información sobre esa entrada que aparece en los resultados o previsualizarla, funciones desarrolladas además con una usabilidad muy notable gracias al uso de AJAX.

¿Qué le falta? Un pequeño detalle sin importancia: que la búsqueda, además de estar, funcione. La idea de añadir el buscador a Bloglines es, como decíamos antes, muy buena, pero por supuesto, para que sea útil, los resultados deberán tener la fiabilidad que se le supone a un buscador decente. Por tanto, antes de hablar del invento, hay que utilizarlo un buen rato. Y por el momento, en mis primeros ensayos, el buscador ha superado la prueba con una nota muy raspadita, cuando no directamente floja: en muchas búsquedas de entradas que acababa de leer hacía poco tiempo sobre temas específicos, no he sido capaz de recuperar o volver a encontrar la entrada que recordaba con facilidad. Simplemente, no aparecía, ni en resultados directos, ni en los restringidos a mis suscripciones. Y claro, un buscador puede tener un buen diseño, estar en el sitio adecuado y complementar muy bien un servicio determinado, que como no funcione, sólo contribuirá a frustrar progresivamente a sus usuarios. Por el momento, mi apreciación del buscador es muy buena en cuanto a diseño, interfaz y prestaciones, pero deja en el aire algo tan fundamental como la calidad de los resultados, de la que opinaré en cuanto lo haya usado un poco más. Pero, por el momento, el simple hecho de que me hayan surgido esas dudas me parece un importante lunar.

Después de leer las noticias sobre la Asociación Mundial de Periódicos (WAN) y el grupo de trabajo que ha formado para estudiar la forma de intentar cobrar a los buscadores a cambio de poder ser indexados, me he quedado tan alucinado que lo menos que podía hacer era dedicarles mi columna semanal en Libertad Digital…