Cringely escribe sobre la compra de Skype por parte de eBay, y lo hace, desde mi punto de vista, muy bien. Proporciona algunos argumentos francamente interesantes al hilo de los temas que a mí también me gustaron la primera vez que escribí sobre el tema, y lo hace de manera que las explicaciones resultan francamente coherentes. Resumo, traduzco, cuezo y enriquezco sobre su artículo (si leéis cómodamente en inglés, vale la pena irse directamente al suyo, que este hombre escribe muy bien)
Antes de nada, descartemos cosas obvias: en eBay no son estúpidos. La empresa cuyos inversores pusieron veinte millones de dólares para obtener en dos años un fastuoso 12.899,88% de revalorización no toma decisiones a tontas y a locas, ni basándose en el hype y lo cool. Por tanto, respondamos a las preguntas una por una:
¿Podían haber desarrollado parecido algo ellos por su cuenta? Pues sí, pero les habría llevado los mismos dos años que le llevó a Skype y que le lleva habitualmente a todo el mundo. Además, ya tuvieron la experiencia con PayPal: crearon su propio sistema de pagos, y éste fue incapaz de competir con un PayPal que estaba más implantado y que le llevaba la delantera tecnológicamente. Simplemente, las posibilidades de eBay de repetir un éxito como el de Skype hoy en día son prácticamente cero.
¿Podrían haber comprado una empresa más pequeña y menos sobrecalentada? Sí, pero no habría sido ni igual de buena, ni con un número de suscriptores como el que tenía Skype. E eBay, por supuesto, no estaba comprando tan sólo una tecnología, sino nada menos que cincuenta y dos millones de pares de ojos. Bueno, por ahora, y aunque Skype Video ya funciona, más bien cincuenta y dos millones de orejas. Y esas son muuuuuchas orejas.
¿Qué espera realmente hacer eBay con Skype? Pues en principio, sólo ellos lo saben. De entrada, algo parecido a lo que hicieron con PayPal (cuyo fundador, Max Levchin, acababa de estar precisamente con Cringely en NerdTV) y que constituyó la base del éxito de la operación: integrarla. Integrarla a tope, porque no es simplemente una subsidiaria, sino la misma compañía. En segundo lugar, preocuparse de integrar un segundo tema tan importante como la tecnología: la base de usuarios. Entre eBay y PayPal son 80 millones de miembros y 135 millones de clientes, 430.000 de los cuales viven exclusivamente de lo que ganan en eBay. Skype afirma tener unos 52 millones, un 10% de los cuales pagan por SkypeOut y otros servicios. Aunque obviamente habrá mucho solape entre ambas bases de usuarios, asumiendo un solape del 50% todavía nos daría un aporte neto de clientes muy, muy interesante para eBay, cuyos crecimientos, al encontrarse en un negocio maduro, llevan tiempo siendo bajos. Reflejo de ello es la poco excitante evolución de eBay en los mercados financieros: la bolsa necesita perspectivas, picante para ponerse a especular.
Al revés, resulta igualmente obvio. Los servicios de Skype recibirán una fenomenal entrada de clientes de eBay dispuestos a utilizar la voz y el vídeo para mejorar su experiencia en las subastas. Eso da a la compañía un liderazgo impresionante en los servicios de VoIP, un sector interesantísimo, dinámico y de muy alto crecimiento en el que estar metido hoy y en esas condiciones resulta algo claramente recomendable. Y no sólo metidos en el negocio, sino habiendo incorporado a genios como Niklas, Janus y el resto del equipo directivo de Skype como sangre nueva e ideas frescas en la cúpula de eBay: con 1.5 billones en incentivos, no acabo de ver a ninguno de ellos abandonando la compañía en un plazo breve (aprendizaje claro con respecto a la experiencia PayPal, donde los directivos que fundaron la compañía la abandonaron en unos meses tras la compra).
¿Se ve más claro por qué pagar esa cantidad de dinero? A mí me parece que sí. Podrá funcionar o no en el largo plazo, eso sólo lo sabríamos con una bola de cristal. Pero de entrada, es sin duda una de las operaciones más interesantes de los últimos tiempos.
21.09.2005 a las 14:58 Permalink
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