El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Hoy, 30 de Abril, se cumplen exactamente quince años del nacimiento de la World Wide Web en el CERN, concretamente de la firma del documento que consagraba la tecnología como libre, abierta y gratuita para todos. Con ese motivo, la BBC publica esta página, “Luminaries look to the future web“, con diez breves textos sobre el futuro de la web a cargo de Sir Tim Berners-Lee, Wendy Hall, David Belanger, Mark Bernstein, Robert Scoble, Nigel Shadbolt, Kai-Fu Lee, Mitchell Baker, Robert Cailliau y Tim O’Reilly.

Una lectura muy recomendable.

Veo, vía Slashdot, las enormes complicaciones que le están surgiendo a la BBC para poner en marcha su iPlayer, del que hemos hablado ya anteriormente. Un anuncio de denuncia del Open Source Consortium ante el regulador OFCOM y las autoridades antimonopolio europeas, una petición popular al gobierno británico titulada “Free the BBC“, un informe de DefectiveByDesign titulado “BBC Corrupted“ y ya, lo último, manifestaciones en la calle, enfrente de las oficinas principales de la BBC, enarbolando carteles como el que aparece en la ilustración.

¿El pecado de la BBC? Haber desarrollado su iPlayer con tecnología de Microsoft, excluyendo así a los usuarios de Linux y Apple, y basado en el DRM de la empresa de Redmond. Los ciudadanos británicos pagan un impuesto o television license de unos doscientos euros al año por hogar para financiar la BBC, y la idea de que la cadena pública escoja como socio a Microsoft y tengan que tener forzosamente un sistema operativo de Microsoft para poder ver en Internet los contenidos de la televisión pública resulta ofensiva para un número importante de ciudadanos, que ven en ello una ruptura de los principios fundamentales de la cadena. Según los críticos, el uso de tecnologías de Microsoft es una manera de servirse de los contenidos de la BBC para incrementar el customer lock-in de un número lo más elevado posible de ciudadanos británicos, y aunque la empresa ha afirmado estar dispuesta a desarrollar versiones del iPlayer para otros sistemas, en realidad sólo se ha comprometido a hacerlo en el plazo de dos años y con revisiones de progreso cada seis meses. Tras un proyecto de desarrollo de nada menos que 130 millones de libras, lo que tiene la BBC es una plataforma en la que sólo pueden verse contenidos en ordenadores con sistema operativo de Microsoft y sujetos al DRM de la misma empresa, algo que, unido al hecho de que la decisión fue tomada por directivos de la cadena que previamente trabajaron para Microsoft (Erik Huggers, Group Controller de la BBC New Media & Technology, fue previamente Senior Director en Microsoft Corporation) o están implicados en su marketing (Ashley Highfield, Director of New Media & Technology, apareció en el escenario con Bill Gates en una conferencia en Marzo de 2006) está generando un considerable escándalo.

La reacción popular en el Reino Unido es una llamada de aviso para todos aquellos que, usando los presupuestos públicos, pretendan servir a intereses diferentes a los del bien común, y seguramente sirva como aviso a navegantes para la larguísima lista de clientes y prospects de Microsoft en el sector público. La vía de la exclusión, el DRM y los formatos propietarios no parece la mejor forma de enfocar el manejo de nada ligado a la función pública, y quien decida seguir esa vía, se encontrará con sospechas de corrupción y con resistencia popular. En el Reino Unido, optar por Microsoft, además de provocar una fuerte impopularidad, es ya considerado como “tener malas compañías”.

Veo en WSJ ($) (también disponible en Reuters) la noticia sobre el nuevo movimiento de la BBC: se llama iPlayer, está por el momento en beta, y es una aplicación que permite a los usuarios descargarse de manera completamente libre cualquier contenido que la cadena pública haya emitido en los últimos siete días. En la fase beta, sólo funciona para residentes en el Reino Unido, y sólo para XP, carece de versiones para Mac, Linux o Vista, así como para dispositivos móviles, algo que ha provocado críticas y peticiones con más de diez mil firmas y que parece ser ahora una de las prioridades a corto plazo de la cadena. Las descargas son gratuitas, permanecen treinta días en el ordenador del usuario para borrarse automáticamente después, y ofrecen una ventana de siete días para ver el contenido. Ha sido desarrollado por Siemens, y probado desde hace más de seis meses por unos quince mil voluntarios, para ser finalmente abierto al público ayer por la mañana. Las descargas duran unos diez minutos para un programa de media hora en una conexión de banda ancha convencional, y se ven con muy buena calidad. El iPlayer ofrecerá la mayoría de los programas emitidos por la cadena, salvo las retransmisiones deportivas y las películas de producción ajena, para las que la cadena no posee derechos de retransmisión online. Fuera del Reino Unido, donde se financia mediante impuestos, la idea es financiar la iniciativa con una combinación de publicidad y pago por descarga.

Lo interesante del movimiento es el intento de la cadena británica por manejar el time-shifting, una tendencia progresiva entre los usuarios gracias a la progresiva disponibilidad de tecnología, y la lucha contra la pérdida de relevancia de su presencia en la web a manos de competidores como YouTube, algo que ya comentamos el mes pasado (”YouTube superará a la BBC en visitas en UK“). La idea de la cadena es proporcionar una manera sencilla de disfrutar de un contenido que no pudiste ver en el momento de su emisión, alargando la disponibilidad del mismo una semana entera: no es lo mismo que una disponibilidad total y permanente en streaming siguiendo el modelo YouTube, que sería seguramente lo suyo en los tiempos que corren, pero es un movimiento interesante y un compromiso con la exploración de la red como nueva ventana de explotación. Hasta ahora, únicamente algunas cadenas habían ofrecido partes de su programación - programas específicos - a través de la red, pero ninguna había llevado a cabo un traslado de prácticamente todo su contenido a la misma.

La BBC ha sido el sitio de referencia para entretenimiento en el Reino Unido desde hace más de dos años, con un crecimiento suave pero constante que le proporcionaba una cuota, la semana pasada, del 0.82% de todas las visitas producidas en el Reino Unido. YouTube, en cambio, atraía a menos del 0.2% de las visitas hace un año, pero su crecimiento desde entonces ha totalizado un 669%, y 140% en los últimos seis meses, hasta situarse en un 0.81% y amenazar de manera inminente la supremacía de la histórica BBC. Lo cuenta Heather Hopkins, de Hitwise. A la vista de estos datos, que no son especialmente aislados ni específicos del Reino Unido… ¿nos seguimos preguntando por qué Google pagó mil seiscientos millones de dólares por YouTube?

La noticia, “BBC moves to file-sharing sites“, es de hace un par de días, pero me la recordó ayer una llamada de la BBC, y la verdad es que debía haber escrito sobre ella porque me encantó cuando la vi: la histórica y prestigiosa BBC llega a un acuerdo con Zudeo, la compañía creada a partir de Azureus, el conocidísimo y descargadísimo (más de 130 millones de descargas) software de distribución P2P basado en BitTorrent, para servir sus contenidos a través de esta plataforma. Zudeo aprovecha la fantástica y probadísima eficiencia de su plataforma de descarga para enfocarse en contenidos de calidad, series en alta definición, etc., en lugar de los típicos contenidos pixelados y de baja calidad de otras plataformas de vídeo. En este caso, será la primera vez que muchas de las series de la BBC están disponibles de manera regular fuera de su lugar original de emisión, y en calidad DVD, algo que lleva irremisiblemente a pensar en la evidente crisis del modelo de licencias territoriales de emisión: en un mundo en el que, no me canso de decirlo, los bits son libres, vender licencias para la explotación de un contenido en un territorio determinado y en ventanas determinadas es algo que cada vez tiene menos sentido. De hecho, Azureus es el principal proveedor de contenidos televisivos - fundamentalmente series - en mi casa desde hace ya bastante tiempo.

En la plataforma, los usuarios podrán ver programas, pero además vincularlos desde blogs y otras páginas, puntuarlos, comentar sobre ellos o recomendarlos a un amigo. Sin haberlo visto aún funcionando, la verdad es que la idea de dinamizar el enorme y prestigioso fondo de armario de una compañía como la BBC me parece de entrada muy atractiva, y estoy seguro de que otros proveedores de contenidos la seguirán. La apuesta de la BBC por la red no es nada nuevo: el pasado Abril anunció la próxima disponibilidad de muchos de sus contenidos en abierto, en Internet y con licencias Creative Commons para que los usuarios puedan “get creative”, una visión verdaderamente revolucionaria y atractiva para una cadena que emite diariamente noticias y contenidos para todo el mundo en treinta y tres idiomas, que ya no se considera un simple productor de contenidos de radio y televisión, y que mira con muchísimo interés el desarrollo de plataformas sociales y del fenómeno on-demand, algo cada día más natural en unos usuarios que empiezan a acostumbrarse a que la programación empieza no cuando la cadena quiere, sino cuando ellos hacen clic.

Mi amigo Carlos me llama la atención sobre este artículo de BBC News, “Blogs - The new diplomacy?“, que me parece una buena muestra de hasta qué punto los blogs están tomando importancia y son objeto de consideración en un mundo como el de la diplomacia y las relaciones internacionales. El artículo recoge casos como el de Jan Pronk, enviado de Naciones Unidas en Sudán, expulsado del país por el gobierno acusado de “psychological warfare” a causa de unas declaraciones escritas en su blog personal en las que criticaba la gestión del gobierno de Darfour.

Craig Murray, embajador británico en Uzbekistan entre 2002 y 2004 posteriormente expulsado por sus críticas a la gestión del gobierno uzbeko en temas relacionados con los derechos humanos, afirma que

“A diplomat’s blog is a great idea. You should be able to say more of what you really think. You can’t have a cocktail party relationship with a fascist regime.”

Otros diplomáticos con blog citados en el artículo son Alan Goulty, Embajador británico enTúnez; y Vibor (Vibbi) Kalodjera, diplomático croata. Como el artículo comenta, este tipo de blogs tratan un tipo de información que antes era enviada bajo celosa vigilancia a través de valijas diplomáticas o comunicada en entrevistas personales a amigos o periodistas de confianza, y que hoy algunos diplomáticos están empezando a publicar directamente en Internet, perfectamente al alcance de cualquier interesado.

Sin duda, un cambio dimensional en la actividad diplomática. Y bien pensado, un curso impartido para la escuela diplomática en el que se proporcionase a los aspirantes formación en este tipo de herramientas, de manera práctica y con un especial énfasis en temas como seguridad, anonimato y cuestiones afines adaptadas a la realidad de un profesional de las relaciones internacionales creo que podría tener mucho interés. ¿Alguien de la Escuela Diplomática entre mis lectores? :-)

La BBC se está convirtiendo, sin duda alguna, en una de las empresas que mejor está consiguiendo entender el escenario mediático y tecnológico actual. De la mano de un visionario como Mark Thompson, la cadena afirmó ayer que continuará aumentando la cantidad de recursos que invierte en su presencia en la red y que, de hecho, ya no se considera a sí misma como un productor de contenidos de radio y televisión. Mark Thompson habló de la posibilidad de perder toda una generación de usuarios por no adaptarse a unos tiempos en los que éstos prefierenclaramente acceder a noticias y entretenimiento en modo on-demand

“The second wave of digital will be far more disruptive than the first and the foundations of traditional media will be swept away, taking us beyond broadcasting. The BBC needs a creative response to the amazing, bewildering, exciting and inspiring changes in both technology and expectations.

“On-demand changes everything. It means we need to rethink the way we conceive, commission, produce, package and distribute our content. This isn’t about new services it’s about doing what we already do differently.

There’s a big shock coming. The BBC should no longer think of itself as a broadcaster of TV and radio and some new media on the side.”

En los planes de la BBC, que emite diariamente noticias y contenidos en treinta y tres idiomas, se incluye el desarrollo de comunidades del tipo MySpace, en las que los usuarios podrán crear su “casa en la web” mediante herramientas de blogging y videoblogging, y recurriendo a la totalidad del catálogo de contenidos de la BBC to get creative, para que pueda ser remezclado, o reutilizado en la manera en que el usuario (por el momento británico) estime oportuna.

Me parece una manera clarísima de entender el futuro, y una apuesta francamente interesante. La web de la BBC cuenta actualmente con unos cincuenta y un millones de visitantes mensuales, que la convierten en el sitio número 51 del mundo según el ranking de ComScore. Veremos a dónde llegan con un enfoque como éste.

Lo recoge también el WSJ ($).

Dentro de no muchos años, cuando hablemos de la evolución de la distribución de los contenidos digitales y recordemos la prehistoria en la que no era posible obtener vía Internet los contenidos que salían en los medios de comunicación, diremos eso de “y la BBC estaba allí”. Vía Smart Mobs, la noticia de la propia BBC en la que se anuncia que los últimos siete días de su programación propia estarán disponibles para descarga completa y legal a través de MyBBCPlayer a partir del año que viene. Una cantidad creciente el archivo de la emisora será también puesto a disposición de los internautas, que en muchos casos podrán ver los programas en sus ordenadores de manera simultánea a su aparición en televisión.

Pensándolo, el movimiento tiene toda la lógica del mundo. Los contenidos son completamente digitales, y existe una sofisticada demanda de usuarios que quieren verlos a través de la pantalla de su ordenador, un medio que roba audiencia principalmente a la pasiva televisión. Si los periódicos y la radio experimentan un desplazamiento cada vez mayor hacia Internet, ¿porqué no iba a ocurrir lo mismo con la televisión una vez que el ancho de banda disponible lo empieza a permitir? Muchos contenidos, como capítulos de series norteamericanas de elevada popularidad, ya están de hecho disponibles a través de redes P2P, algo que auguraba una creciente adopción de este tipo de canales.

Ver a la mítica BBC emprendiendo este camino es todo un detalle. Las cosas se mueven, y a veces hasta parece que en la dirección adecuada…