El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Leo en Barrapunto esta nota sobre una buena entrada en Usolab acerca del uso de tecnologías AJAX en banca, y me enciende una lamparita que me parece que tiene toda la lógica del mundo: entro en mi banco online muy a menudo. Sin embargo, casi siempre hago en él un máximo de cinco o seis procesos, casi todos ellos periódicos y muy repetitivos. Si mi banco me permitiese diseñar mediante AJAX mi interfaz de usuario con ellos de la misma manera que diseño mi página de entrada en Netvibes, por ejemplo, yo sería capaz de situar en mi pantalla de bienvenida todas las operaciones que hago de manera habitual, integrarlas con información externa si soy, por ejemplo, un inversor, tener todo a golpe de un solo clic, poner un teclado virtual si me preocupan los lectores de teclado, etc. Además, la ilimitada variabilidad de la página de acceso de cada usuario, que podría tener su URL personalizada y situar la caja para introducir las claves donde buenamente quisiera, eliminaría prácticamente la posibilidad de phishing o pharming: en el momento en que el usuario “aterrizase” por error en una página falsa, no la reconocería como “la suya”.

Me resulta curioso que los bancos no hayan caído aún en las ventajas potenciales de este conjunto de tecnologías. ¿Será que cuando en un sector como la banca mencionas AJAX, únicamente piensan en el detergente?

Me envía Francisco García Peñalver un vínculo a este artículo en Usolab, “Web 2.0: los nuevos desafíos de la interfaz de usuarios“, y me ha parecido trabajadísimo, con muy buenos ejemplos, y muy interesante. En la primera parte incide en un tema del que posiblemente los que tenemos “moreno catódico de pantalla” no nos demos cuenta, pero que sí he comprobado personalmente que ocurre: la interfaz de muchas páginas de reciente cuño, al romper de manera brusca con los paradigmas habituales de usabilidad tradicionalmente aceptados, dejan a muchos usuarios con un nivel de despiste importante, o hacen que perdamos posibilidades de uso interesantes por desconocimiento. Casi como la famosa “Mistery Meat Navigation“, que decía Vincent Flanders en esa página, “web pages that suck“ que tantos buenos ratos me ha proporcionado en clase. Posiblemente muchos de estos paradigmas de interacción acaben siendo estándares de facto, pero estamos aún en ese proceso, y habrá que ver cuáles superan el corte y cuáles no.

En la segunda parte se aporta un interesante apartado acerca de las posibles aplicaciones del tema a entidades financieras, que sin duda tendrá interés para webmasters proactivos en ese sector.

Lectura recomendable.

Interesantísimo reportaje en ZDNet (vía Slashdot) sobre la pléyade de aplicaciones de software que están surgiendo basadas en AJAX, y que trabajan con una filosofía completamente web-céntrica: abres una ventana de cualquier navegador correctamente configurado, y automáticamente tienes delante de ti toda una suite de programas para todas las funciones habituales. Habíamos hablado ya de Writely, un proceso de textos que me gustó tanto en primeras pruebas que pretendo incorporarlo a los grupos del MBA como herramienta para realizar trabajos colectivos, y conocía igualmente Kiko, una aplicación de calendario online que ha recibido muy buenas críticas (importa y exporta desde todas partes, se puede manejar offline, están preparando su API… muy prometedora), pero en el reportaje de ZDNet se ve todo un auténtico ecosistema de aplicaciones, muchas de ellas de código abierto, para funciones de todo tipo. Hojas de cálculo (NumSum), programas de presentaciones (S5), aplicaciones para tomar notas (WebNote) o incluso suites completas como ThinkFree, entre otros. Por no hablar, por supuesto, de la revolución del correo: en poquísimo tiempo hemos pasado de ver al webmail como auténticos correos basura, a tenerlos como la situación ideal para organizar mentes caóticas como la mía. En este sentido, el interés suscitado en el tema con desarrollos como Gmail, Yahoo!Mail y la revisión prevista de Hotmail, Kahuna, es completamente digno de mención.

Francamente recomendable echar un vistazo, ya no al artículo, sino a las aplicaciones en sí. Algunas son claramente incipientes, otras se ven ya más terminadas, pero si hay algo que tengo claro es que en un entorno cada vez más cercano a la conectividad ubicua y constante, y en el que nadie trabajará sólo en un ordenador, este tipo de aplicaciones representan claramente la tendencia a seguir. Resulta por ello muy interesante (y entretenidísimo para el early adopter) ir familiarizándose con las cosas que van apareciendo. Por el momento, la mayor parte de aplicaciones mantienen esquemas de funcionamiento conceptualmente próximos al Office de Microsoft, dado que sería un suicidio no hacerlo así en un entorno como el actual, en el que esta suite tiene un noventa y tantos por ciento de cuota. Pero en breve empezarán a emerger pautas y filosofías de uso diferentes, diseñadas para hacer un mejor aprovechamiento de las características de la interfaz web, y no conocerlas se convertirá pronto en algo tan inconcebible a determinados niveles como lo que hoy es sentarse delante de un Word y no saber por donde empezar. Yo me voy a hacer una buena ronda de pruebas, con lo cual me temo que os marearé con estos temas durante una temporada…

Dentro de un mes, el lunes 24 de Octubre, en el Aula Magna del Instituto de Empresa, se celebrará WebDosBeta, que promete ser una jornada sumamente interesante. En la organización estamos Víctor Ruíz (Six Apart), Albert Armengol (eConozco) y yo mismo (Instituto de Empresa), y responde a una idea original de Víctor como reacción a este post de Albert, “No hay innovación en Internet fuera de USA“.

WebDosBeta es una jornada sobre blogs, sindicación, podcasts, Ajax, APIs, redes sociales, folksonomías, internet móvil… [ añada su 'buzzword' preferido ] por la que pretendemos que pasen aquellos que tengan cosas interesantes que contar sobre este mundo de la innovación, sean desarrolladores, emprendedores o inversores. Se trata de proporcionar una oportunidad para encontrarnos, hablar, y dar visibilidad a proyectos interesantes en este ámbito. Una oportunidad para ver que se está cociendo en empresas grandes y pequeñas, y oír de primera mano presentaciones de quienes están personalmente implicados en este tipo de iniciativas. Si quieres presentar alguna cosa, envíanos una descripción del tema antes del 10 de Octubre. Si quieres esponsorizar o participar de alguna otra manera, contáctanos igualmente para ver posibilidades. Si tienes página y referencias la jornada, conseguiremos que se enteren más posibles interesados. Y para asistir, preinscríbete en el grupo Webdosbeta de eConozco.

El formato serán presentaciones de 15-20 minutos por la mañana, y tres mesas redondas por la tarde, de temas a decidir. Habrá una pequeña cuota de alrededor de 40€, dedicada exclusivamente a financiar el almuerzo que ofreceremos en la antesala del Aula Magna (pensamos que sería una alternativa mucho más adecuada a la de simplemente proporcionar un listado de cafeterías de la zona y que cada uno almorzase por su cuenta… hemos optado por un formato cóctel que nos permita comer mientras “networkeamos“). El aforo está limitado a la capacidad del Aula Magna, en María de Molina, 13. La página de la jornada, con más información, es WebDosBeta.net

Nos vemos allí.

Como ya anunciamos el pasado Junio y como bien nos recuerda Chemape en los comentarios, Microsoft ha anunciado el lanzamiento, en su Professional Developers Conference de Los Angeles, de su plataforma ASP.net conocida como Atlas. La noticia está cubierta extensamente en ComputerWorld, y Microsoft ha puesto ya un Community Preview Site a disposición de los desarrolladores que quieran empezar a experimentar con ello. En la Microsoft Developer Network hay ya un par de páginas que permiten descargar e instalarse un Web Site Template y un Hands-on Lab.

Atlas es, salvando las distancias, una reacción parecida a la que Microsoft tuvo en su momento con el lanzamiento de FrontPage: según Microsoft, el desarrollo de funcionalidades basadas en AJAX para las llamadas rich client applications resulta aún sumamente compleja. Atlas pretende ponerla al alcance de cualquiera mediante la creación de un entorno estructurado de desarrollo mediante cliente web.

“Atlas enables you to develop Web applications that can update data on a Web page by making direct calls to a Web server — without needing to round trip the page. With “Atlas”, you can take advantage of the best of ASP.NET and server-side code while doing much of the work in the browser, enabling a richer user experience”

Se trata de una aplicación en JavaScript que crea un típico entorno de programación destinado a hacer mucho más fáciles operaciones de tipo rutinario y la inserción de módulos y código en formato visual, mediante el tipo de procedimientos que suelen caracterizar los entornos de desarrollo visuales de la compañía. Si en su momento, FrontPage facilitó la creación de páginas en html a prácticamente cualquiera que supiese utilizar un ratón y un entorno Office, Atlas pretende hacer lo mismo para los desarrolladores que quieran aprovechar las riquísimas posibilidades de los entornos AJAX. Con el tiempo, aquel FrontPage se convirtió en una plataforma con fama de limitada, los microbanners de “sitio desarrollado con Microsoft FrontPage” empezaron a desaparecer por vergüenza torera, y su uso se convirtió en poco menos que inconfesable, pero la estrategia de Microsoft de “hacer las cosas fáciles” ha sido utilizada en muchas otras ocasiones y constituye un eje habitual de actuación de la compañía. El movimiento ha sido presentado por algunos analistas como una reacción a la pujanza de las APIs desarrolladas por Google o Yahoo! con sus últimos lanzamientos, y como un intento de generar y acercar a la empresa una comunidad de desarrolladores en torno a AJAX que le proporcione cierto protagonismo.

Interesantísimo cambio de interfaz en el correo electrónico de Yahoo!, el más relevante desde su lanzamiento en 1997, y consecuencia directa de la experiencia obtenida de la reciente adquisición de Oddpost en Julio de 2004. Siguiendo una tendencia que está resultando completamente imparable, la aplicación se convierte en una auténtica herramienta cliente basada en navegador, con uso extensivo de HTML dinámico, XML y SOAP, universalmente accesible y con las funcionalidades típicas de una aplicación residente en nuestro ordenador, pero sin ser una aplicación residente en nuestro ordenador.

Por el momento, está disponible sólo como beta limitada a Estados Unidos y para IE, aunque ya está anunciada de maner inmediata la versión para Firefox. Al probarla, me ha parecido enormemente ligera, de estética similar a un Outlook con sus tres zonas clásicas (carpetas en vertical, mensajes y previsualización en horizontal), y funcionalidades que nos hacen olvidar el hecho de estar manejando algo completamente basado “al otro lado”, en un servidor remoto. La aplicación permite arrastrar y soltar elementos, utilizar menús contextuales o atajos de teclado, ver el contenido de mensajes en la previsualización con refresco exclusivo de esa zona de la pantalla, búsqueda eficiente en el tículo, contenido o ficheros adjuntos de los mensajes, envío y recepción automáticos, posibilidad de ver varios mensajes al mismo tiempo, visualizar sus cabeceras en una carpeta (visualizada como tab) en lugar de página a página, autocompleción de direcciones, etc. Desde mi punto de vista, cosas que deberían hacer sentir bastante bien a Google por el hecho evidente de haber marcado tendencias con Gmail, y muy mal a Microsoft por tener todavía un Hotmail o un OWA (Outlook Web Access) de funcionalidades claramente limitadas en este sentido.

La popularidad del correo de Yahoo!, primero en Estados Unidos (64 millones de visitantes únicos mensuales en datos de comScore Mediametrix, frente a los 48 de AOL, 43 de Hotmail o 5 de Gmail) y segundo en el mundo (219 millones frente a 221 de Hotmail, 67 de AOL y 33 de Gmail, idéntica fuente) promete una muy rápida difusión del modelo, que seguirá siendo gratuito y basado en publicidad. Y obviamente, siguiendo la tradicional filosofía de single sign-on de Yahoo!, completamente integrado con Yahoo! Mobile, calendario, libreta de direcciones, Yahoo! Messenger, Yahoo! Photos o MyYahoo!. Por el momento, ofrece un giga de almacenamiento, aunque muy posible aumentará la capacidad ofrecida a medida que lo requiera el nivel de utilización de los usuarios.

Hace un par de días comentábamos la posibilidad de que los estándares basados en AJAX, capaces de otorgar una gran vistosidad, funcionalidad y ligereza a los desarrollos de páginas, pudiesen empezar a ser vistos con una mayor ubicuidad o incluso pasasen a ámbitos de programación más amateur, llegando a representar toda una tendencia.

Pues efectivamente, parece que será así. Vía C|Net, Microsoft acaba de anunciar que está trabajando en una utilidad de desarrollo conocida como Atlas, destinada a facilitar el trabajo de programadores que quieran utilizar AJAX como entorno de desarrollo de aplicaciones. La primera versión beta de Atlas estará disponible en Septiembre, y se distribuirá en la PDC, Professional Developers Conference de Microsoft en Los Angeles.

Según Microsoft, el desarrollo de funcionalidades basadas en AJAX para las llamadas rich client applications está aún en el entorno de los rocket scientists, y lo que se pretende es ponerla al alcance de cualquiera mediante la creación de un entorno estructurado de desarrollo mediante cliente web. Tendrá la forma de una aplicación en JavaScript, y será un típico entorno de programación destinado a hacer mucho más fáciles operaciones de tipo rutinario y la inserción de módulos y código en formato visual, mediante el tipo de procedimientos que suelen caracterizar los entornos de desarrollo visuales de la compañía.