Skype ha proporcionado finalmente datos en uno de sus blogs internos acerca de las razones de la caída de servicio que mantuvo durante dos días a sus usuarios sin servicio. Y el culpable, según fuentes de la empresa, ha resultado ser… el ya famoso Patch Tuesday de Microsoft (la empresa libera sus parches y actualizaciones los segundos martes de cada mes), y la congestión provocada por miles de usuarios reiniciando sus ordenadores y volviéndose a registrar en el servicio de manera aproximadamente concurrente. Lo comentan The Register y TechCrunch, mientras que el WSJ ($) se limita a señalar que el causante fue “una actualización rutinaria”, evitando apuntar a la empresa de Redmond.
Según Skype, la instalación simultánea de los parches en muchos miles de usuarios a través de Windows Update tuvo como resultado que muchos de ellos reiniciasen sus ordenadores en un corto espacio de tiempo, desencadenando una oleada de peticiones que reveló un bug en los algoritmos de auto-arreglo de la red:
The disruption was triggered by a massive restart of our users’ computers across the globe within a very short timeframe as they re-booted after receiving a routine set of patches through Windows Update (…) this event revealed a previously unseen software bug within the network resource allocation algorithm which prevented the self-healing function from working quickly.
Independientemente del caso específico y de las explicaciones proporcionadas por Skype (que obviamente tiene más responsabilidad en el outage por la existencia del citado bug que Microsoft por hacer lo que hace de manera habitual todos los segundos martes de cada mes), lo interesante es estudiar las consecuencias de vivir en un mundo en la que una sola empresa, con una política de actualizaciones determinada, puede poner a una gran mayoría de los usuarios de la red a reiniciar sus ordenadores de manera casi simultánea. Como es ampliamente conocido en Ecología, los ecosistemas en monocultivo son mucho más vulnerables a perturbaciones del ambiente: una alteración que afecta a un número suficientemente elevado de usuarios con unas características comunes puede producir efectos difíciles de prever o dimensionar.
La tendencia a que los productos no sean cerrados, sino que se vayan modificando a lo largo del tiempo con correcciones, actualizaciones o nuevas características no es en absoluto exclusiva de Microsoft: tanto Apple como muchos sistemas basados en Linux llevan a cabo actualizaciones de este tipo de manera habitual, aunque sin ajustarse a una política de calendario específica. Pero en el caso de Microsoft, el enorme volumen de usuarios afectados da lugar a verdaderos “fenómenos extraños”: colapso de determinadas zonas de la red debido al tráfico desencadenado por la descarga simultánea de parches de gran tamaño, o el ya clásico Exploit Wednesday que se dice sigue al Patch Tuesday intentando aprovecharse de las vulnerabilidades recién reveladas antes de que todos los usuarios hayan instalado los parches (cuya existencia, en cualquier caso, ha sido puesta en duda por algunos estudios recientes). Es lo que tiene vivir en una red con un predominio aplastante de sistemas basados en Microsoft: cualquier movimiento que afecta a dichos usuarios es susceptible de perturbar notablemente el funcionamiento de la misma. Cuando el gigante se mueve, tiembla todo lo que hay alrededor.
ACTUALIZACIÓN: Skype aclara los términos de su explicación anterior, en la línea en la que apuntaba yo en el título de la entrada, porque “lo importante en comunicación no es lo que uno escribe, sino lo que los otros oyen”. Una frase con la que estoy completamente de acuerdo y que cobra todo su significado cuando se releen alguno de los comentarios y trackbacks de esta entrada. En la explicación dejan claro lo que comentábamos desde el primer momento: que no se podía echar la culpa a Microsoft, sino que el Patch Tuesday había sido simplemente parte de una “tormenta perfecta” que hizo surgir el bug que causó la disrupción. El fallo ha sido, según la empresa, perfectamente identificado y corregido.
20.08.2007 a las 19:56 Permalink
[...] La culpa es de Microsoft (como siempre [...]
21.08.2007 a las 01:32 Permalink
[...] Dans también lo comenta, aunque llega a la consabida conclusión: si el mercado de Sistemas Operativos estuviese más [...]
22.08.2007 a las 11:56 Permalink
[...] (Vía: Enrique Dans) [...]
22.08.2007 a las 16:23 Permalink
[...] La culpa es de Microsoft (como siempre [...]
23.08.2007 a las 00:19 Permalink
[...] La monocultura en todos los sistemas complejos es una enorme desventaja, cualquier cambio por pequeño que sea puede tener efectos catastróficos. [...]
23.08.2007 a las 02:14 Permalink
[...] enriquedans.com Más información: theregister.co.uk, techcrunch.com Posted by Juan Antonio Filed in [...]
23.08.2007 a las 10:25 Permalink
[...] Uno de los tecnicoless que mas nos gusta a la comunidad es Mr.Dans, igual así se siente mas alagado. Ya solo viendo su blog por encima, te puedes imaginar que es una persona humilde, sencilla y no se cree “mucho mas mejor” que los demás. La primera impresión de la web es tremenda, viendo esa foto de un señor con cara de estar pensando y un gran título como “Investigación y opinión de los sistemas y tecnologías de la información”. Mas a la derecha tenemos unos links tremendos sobre su C.V, su contacto el cual no espero tener que utilizar, y su “Technorati Profile” (Ohh!! que bonito queda esto). Tras dar un breve paseo por su web, podemos encontrar algunos posts sin desperdicio como por ejemplo este: La culpa siempre de Microsoft. [...]
29.08.2007 a las 11:37 Permalink
[...] (Vía: Enrique Dans) [...]
13.10.2007 a las 16:09 Permalink
[...] como MSN, con el 95% del mercado español bajo su paraguas. Sin embargo, pese a la última y sonada caída del servicio de Skype, conviene dar una oportunidad a este sistema de mensajería, visto el potente cifrado que ofrece. [...]
04.05.2008 a las 12:01 Permalink
[...] (23:40): VÃa Enrique Dans llego a la explicación de la explicación que ha dado Skype. En ella aclaran todas las reacciones [...]