La empresa norteamericana de equipos de telecomunicaciones y redes 3Com, metida desde hace tiempo en una fuerte espiral descendente, anima la escena del comercio internacional al ser adquirida por el private equity Bain Capital, con participación estratégica de la china Huawei, aprovechando la facilidad comparativa para obtener fondos en unos mercados de capitales asiáticos mucho menos afectados que los norteamericanos por la reciente crisis. Lo cuenta WSJ ($), “Bain and Huawei to purchase 3Com“.
El acuerdo se espera complejo por las dificultades que anteriormente han tenido otras empresas chinas para adquirir compañÃas norteamericanas, particularmente en el área de tecnologÃas que puedan ser consideradas estratégicas. Algunas revistas, como Fortune, se han apresurado ya a intentar poner de manifiesto los riesgos de la transacción (“3Com’s sale to China outfit may be security threat“), comentando que si bien una mera participación en capital podrÃa ser aceptable, una alianza en la que la tecnologÃa fluya libremente entre ambas partes sà supone un problema de seguridad, por tratarse de tecnologÃas que podrÃan ser usadas, por ejemplo, para espiar a los norteamericanos , o para lograr mejores niveles de encriptación en las conversaciones chinas. El pasado 2005, en el sector energético, la empresa china Cnooc, Ltd. falló en su intento de adquisición de la norteamericana Unocal debido precisamente a dificultades planteadas por el entorno polÃtico, y también se escucharon preocupaciones similares al hilo de la venta de la división de PCs de IBM a la china Lenovo.
La operación pone de manifiesto la creciente importancia de las empresas tecnológicas chinas, en una posición que ya no sólo se apoya en las ventajas competitivas otorgadas por la manufactura barata. Huawei es uno de los frutos más conocidos del programa Chinese Overseas, una empresa enorme, de tecnologÃa avanzada, con importantes acuerdos con operadores a nivel internacional, y para quien tiene todo el sentido del mundo intentar expandirse en otros mercados. Entre otras cosas, Huawei resulta además un rival tecnológico temible: la existencia de un acuerdo de non compete entre ella y 3Com fue la pieza definitiva que planteó Bain para la operación, que de haberse producido con algún otro competidor se habrÃa encontrado inmediatamente con la competencia de Huawei.
Veremos como evoluciona la cosa a nivel de Washington. La expansión de las empresas chinas en el ámbito tecnológico, visto como han planteado las cosas, resulta completamente inevitable, pero a corto plazo puede llegar a encontrarse con obstáculos regulatorios de este tipo.
ACTUALIZACIÓN (11/11/2009): Finalmente, tras haber sido abortada la operación con Huawei debido, como se presumÃa, a obstáculos regulatorios relacionados con la seguridad y la propiedad de empresas tecnológicas, 3Com ha sido vendida a HP.






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