El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Estoy en el programa de esta semana de La Red, de CNN+, hablando de redes sociales y de la evolución de la red en los últimos diez años, entrevistado por Almudena Gómez. Es el tercero de los reportajes del programa.

Otro vídeo, esta vez en CNN, en el que aparecemos Gonzalo Garland y yo hablando de redes sociales, al hilo del evento de Alumni en el que estuvimos en México D.F. Completamente introductorio, no esperéis nada profundo al respecto, pero como lo cuelgo todo a modo de archivo personal, aquí lo dejo vinculado…

Está claro: el hecho de que objetos como el teléfono móvil y la cámara se hayan convertido en ocupantes habituales de los bolsillos de cientos de millones de personas en todo el mundo era algo que la CNN no podía simplemente ignorar. Ahora, si ves algo que crees que merece atención y puedes registrarlo mediante imágenes, sonido o vídeo, puedes además enviarlo a la CNN como un I-Report mediante esta página o mediante e-mail, para que aparezca en esta otra, CNN Exchange. Existe un toolkit a disposición de los usuarios, en el que se detallan los requerimientos: un Mb. para fotos (.jpg o .gif) o audio (.mp3, .aiff o .wav), y 30 Mb. para vídeo.

Las contribuciones son cedidas con todos los derechos a CNN y no serán pagadas, pero sí puestas a disposición del resto de usuarios de la página, incluyendo aquellas que no sean utilizadas en televisión o en algún otro medio. No obstante, todas las contribuciones serán objeto de revisión, y manejadas según los mismos criterios editoriales utilizados para la inclusión de contenidos en CNN.

La inclusión de contenido generado por los propios usuarios dentro de un medio como CNN supone un desarrollo interesante dentro del llamado “periodismo ciudadano”, que parece haber surgido a partir de la proliferación de contenidos con interés noticiable en medios como YouTube. Además, parece que la cosa podría tener mucho de tendencia: MSNBC ha anunciado que está igualmente expandiendo sus iniciativas en este campo, y ha dicho que dará detalles al respecto próximamente. Las cuestiones a considerar aquí son de índole múltiple: por un lado, las posibles implicaciones para los fotógrafos y periodistas profesionales, que se ven de repente enfrentados con una legión de amateurs que, aparentemente, no aspiran a cobrar por su trabajo más allá de sus cinco minutos de fama. Por otro, para la credibilidad de los propios medios, que podrían ser objeto de manipulaciones en función de materiales enviados que puedan ser materia de interpretación. No cabe duda de que la capacidad de cobertura de un medio puede incrementarse sobremanera cuando además de contar con su red de corresponsales, puede utilizar los servicios de millones de personas que pululan por el mundo armadas de teléfonos y cámaras, y que podrían estar dispuestos a cederles el material obtenido, pero ¿cuáles son las implicaciones reales de algo así? En cualquier caso, la tendencia parece evidente, y una consecuencia completamente lógica del entorno tecnológico en el que estamos inmersos. Sin duda, un tema al que habrá que estar muy atentos. Quién sabe si la próxima noticia desde el lugar de los hechos no te va a tocar darla a ti…

La noticia la he visto en el WSJ ($).

Ahora que Bill Gates, cofundador de la compañía, ha iniciado su despedida de dos años, las opiniones sobre el futuro de Steve Ballmer aparecen en diversos sitios. Llama la atención la difeerncia de opiniones ente dos publicaciones hermanas: mientras la prestigiosa revista tecnológica Business 2.0 pide que el directivo fije ya una fecha para su despedida en “Why Ballmer should leave Microsoft“, su compañera de grupo, nada menos que la archiconocida Fortune, sale en su defensa con “Ballmer ain’t goin’ nowhere!“

Las razones esgrimidas por Owen Thomas en Business 2.0 se refieren a la caída del 16% en el precio de las acciones desde que Ballmer tomó el relevo de Gates en el 2000, la incursión en software empresarial para competir con Oracle, los contínuos problemas con la legislación antimonopolio producidos por una actitud megalomaníaca y el cambio positivo que podría producir en Microsoft su salida. Por contra, David Kirkpatrick, en Fortune, menciona que las ganancias de Microsoft han sido consistentemente crecientes en los últimos años, que Ballmer tiene la confianza del mayor accionista de la compañía, Bill Gates, y el cambio en su estilo de liderazgo hacia una delegación más plena en las divisiones.

¿Quién tiene razón? ¿Debe Steve Ballmer quedarse o irse siguiendo a Bill Gates? Para mí, Steve Ballmer es con mucho la cara menos amable de la compañía, ese histérico de opiniones irreflexivas capaz de calentarse hasta afirmar que el software libre destruye riqueza y puestos de trabajo, o que quiere matar a determinados directivos de Google mientras tira sillas y grita barbaridades. El tipo de actitudes que, a los ojos de muchos, convierten a Microsoft en una compañía obsesionada por la total world domination, caracterizada por actitudes excluyentes destinadas a eliminar a su competencia no por la vía de ser mejores que ellos, sino por la de las malas artes competitivas. Un personaje que en el mejor de los casos deja completamente indiferente, cuando no provoca actitudes marcadamente negativas, en una Wall Street incapaz de tomárselo en serio. Desde mi punto de vista, la mayor lacra de Microsoft.

ACTUALIZACIÓN: Robert X. Cringely es, desde su púlpito, un poco más drástico si cabe. Le da a Ballmer un máximo de un año en la compañía.

Vía WSJ ($) y, por supuesto, Dirson, llego a la información sobre el lanzamiento del nuevo producto de Google, Google Finance. En la misión de Google de organizar y hacer accesible la información del mundo para sus usuarios, Google Finance no es sino un paso más, completamente lógico y coherente. Lo que ocurre es que este paso les lleva a entrar en competencia con servicios del mismo tipo que se encuentran enormemente consolidados en el mercado, tales como Yahoo! Finance, MSN Money Central o CNN Money, por nombrar los tres primeros de la categoría. Actualmente, el servicio de Yahoo! es líder y cuenta con doce millones de visitantes diarios, mientras que MSN congrega a once millones y CNN a unos ocho y medio (datos de NetRatings). Y no debemos olvidar otros servicios, locales, de otros portales (Invertia) o gestionados por bancos o periódicos que también congregan audiencias interesantísimas y muy poderosamente fidelizadas.

¿Preocupa este panorama especialmente a Google? Francamente, no lo parece. ¿Será capaz de robar muchos usuarios a servicios que llevan mucho tiempo establecidos, con bases amplias de usuarios, y de una muy marcada “pegajosidad” (stickiness). En la mejor de las teorías, un usuario tiende a ser muy fiel a un sitio en el que no sólo se familiariza con estructura, disposición y localización de la información, sino que además invierte tiempo en personalizar con datos de su cartera de inversión, sus alertas, sos noticias, etc. ¿Será esto una barrera infranqueable? Si así fuese, y dada la teórica madurez del mercado de información financiera en la web - prácticamente todo aquel que necesita información financiera la obtiene en servicios de este tipo en Internet - el servicio de Google debería languidecer, o al menos tener un despegue lentísimo, entre tanto competidor poderoso. Pero Google es Google, su capacidad de generación de buzz es infinita, y, en el fondo, lo único que ha hecho es sacar al mercado un producto en el momento en que algunos de sus empleados, metidos en esos berenjenales desde la salida a bolsa de la compañía, lo han necesitado. Por la pinta, es uno más de esos productos generados por innovación interna “en sus ratos libres”, un “pues no estaría mal enterarnos de como van nuestras acciones con una herramienta propia… un poco de AJAX por aquí, un toque de Flash por allá… anda, mira que mona nos ha quedado, pues ahora vamos y la sacamos al mercado”. Si no hubiese salido Google a bolsa, y si sus empleados no se hubiesen convertido de repente en gestores de interesantes carteras de acciones, muy posiblemente habríamos tardado mucho más en ver un producto así.

Esa filosofía, ese protagonismo de las personas, ese entusiasmo por la innovación interna y por el uso de los propios productos es, en gran medida, lo que hace de Google lo que Google es.

Impresionantemente bueno el artículo de CNN Money sobre Slashdot, “Is Slashdot the future of media?“, de esos que vale la pena leer si eres lector habitual del blog porque te ayuda a darte cuenta de lo que hay detrás de una iniciativa semejante, capaz de tumbar (slashdottear) sitios web a golpe de cita. Una audiencia de más de cinco millones y medio de visitantes únicos al mes envían diariamente alrededor de setecientas historias a Slashdot, de las cuales los editores se encargan de escoger las treinta a treinta y cinco que son finalmente publicadas. Un cuarto de los visitantes del sitio, además, hacen comentarios sobre las entradas aparecidas.

El artículo plantea el modelo Slashdot de colaboración de los lectores como una interesante tendencia de cara al estudio del futuro de los medios, llega incluso a aventurar la posibilidad de que VA Software, la compañía que maneja Slashdot, ThinkGeek.com y SourceForge.net pueda ser un objetivo de compra interesante por parte de alguna compañía mediática, y previene a los banqueros de inversión para que estén pendientes de semejante joyita, que tiene una modesta market cap de $121 millones.

“The media piece of VA Software amounted to about 34 percent of revenues in the last quarter. Annual revenues are small — about $34 million. But it seems to me that any media company aiming to go deep into the modern world of user-generated media might want to think about buying this gem. Investment bankers, take heed.”

El periodista se muestra fasscinado con el modelo de Slashdot, en el que esas setecientas historias compiten para ser publicadas cada día, en busca de un impacto de primera magnitud en su ego. Según él, el mismo tipo de motivación que suele alimentar más comunmente a los programadores de software libre, en este caso instrumentado mediante un mecanismo de karma que se alcanza cuanto más lees, más comentas y las cosas que opinan el resto de los usuarios acerca de lo que has escrito.

Llevo suscrito a Slashdot desde que empecé a leer blogs, allá por el 2002. Fue una de mis primeras suscripciones, junto con Boing Boing y algunas otras, y sigue siendo uno de esos sitios que abro preferencialmente aunque mi Bloglines esté a reventar de cosas sin leer. He enviado cosas para publicar en unas cuatro o cinco ocasiones, normalmente temas que ocurrían en España sobre los que me parecía interesante llamar la atención de la comunidad internacional, con éxito nulo en todas las ocasiones (ahora, tras ver ésto, me siento algo mejor :-) La plataforma Slash, la misma que utilizan sitios como Barrapunto, me parece interesantísima de cara a cosas como la construcción de comunidad y debate, y muchas veces miro los hilos de ese tipo de sitios con envidia, como algo que me encantaría ofrecer. Este artículo de CNN ayuda a darse cuenta de cómo de grande e interesante es ese espartano sitio llamado Slashdot que muchos leemos puntualmente todos los días. Francamente impresionante.

Vía Slashdot llego a esta interesante entrevista en CNN con Kevin Mitnick, el mítico hacker que a mediados de los ‘90 puso en pie de guerra a todo el FBI y protagonizó una caza del hombre enormemente publicitada. Kevin acabó cumpliendo cinco años de cárcel tras declararse culpable de fraude y robo de información, y en la actualidad tiene su propia empresa de hacking ético. Tras su liberación, pasó una temporada de supervisión en la que, por mandato judicial, tuvo que mantenerse alejado de toda tecnología que no fuese una línea de teléfono (en una serie de TV hizo un cameo interpretando a un hacker de la CIA, y hasta el ordenador que le pusieron en el plató era de figuración).

En la entrevista, aporta mucha información sobre lo que hubo de verdad y de mito en su historia: en realidad, nunca fue el “Osama Bin Mitnick” que algunos pretendían que era, nunca llegó a entrar - ni a intentarlo - en el NORAD (North American Aerospace Defense Command), ni a realizar escuchas al propio FBI. Sí robó código de empresas como Motorola y Nokia por curiosidad, y sí fue ese hacker que sorprendía a sus compañeros de estudios: ninguno de los que le conocían podía explicarse como una persona de limitadas capacidades técnicas era capaz de entrar en sistemas tan avanzados. La respuesta, que se estudia hoy en las escuelas de negocios, era la llamada “ingeniería social“, de la que sí que Mitnick es un nombre mítico: llegar a obtener información confidencial mediante la manipulación no de las máquinas, sino de las personas. Kevin, por ejemplo, obtuvo muchísima información sobre vulnerabilidades en VMS simplemente entrando en el sistema de voice mail de los ingenieros de Digital, o se hacía pasar por servicio técnico para solicitar contraseñas por teléfono. Esa realidad que hoy explicamos en clase y que se define en la frase “el usuario es el eslabón más débil”.

La CNN emitirá mañana una entrevista a Joi Ito, lo cual de por sí no sería ninguna noticia, si no fuese porque se la han hecho vía iChat, con Joi cómodamente sentado delante de su ordenador. Es la primera referencia que veo a una entrevista hecha por un medio de comunicación importante a través de este canal. Hace no demasiado, la BBC informó que para entrevistas telefónicas, sus periodistas estaban utilizando Skype, debido a la mejor calidad de sonido de Skype con respecto a las líneas de teléfono convencionales (particularmente en países pobres), y a la seguridad que otorgaba en determinados regímenes políticos en los que los teléfonos no eran considerados un canal seguro, la dificultad de intercepción de una comunicación cifrada. Y como no, al coste.

Llevo con el Mac Mini una temporada larga y aún no he probado el iChat. Voy a ver si lo soluciono…

Esto suena bien: cuenta el WSJ ($) que Yahoo! acaba de llegar a un acuerdo con ABC y con CNN para que suministren contenidos de vídeo a sus sitios. El contenido sería ofrecido de manera gratuita a los miembros de la comunidad Yahoo!, y financiado mediante publicidad. Lógicamente, CNN proveería clips de noticias diarios, mientras que ABC ofrecería series de televisión y otros contenidos en modo vídeo bajo demanda.

En declaraciones de Scott Moore, Vicepresidente de Contenidos de Yahoo!,

“La adición de los contenidos de CNN.com y ABC News video a Yahoo une a dos de los más respetados y valiosos proveedores de noticias del mundo con la mayor audiencia de Internet”

De las grandes de Internet, Yahoo! siempre ha sido la que más “alma de media company” ha tenido. Ahora lo es un poquito más. Y no se puede negar que la idea suena interesante…