El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Este artículo en la siempre prestigiosa e influyente Business Week, “How to get a second life“ y el que lo acompaña, “Second life lessons“, van sin duda a proporcionar a muchas empresas que hasta el momento únicamente habían oido hablar de ello el impulso que les faltaba para lanzarse de cabeza a este mundo virtual. El primer artículo da una serie de directrices acerca de como actuar para establecerse en Second Life, de manera directa y concreta, mientras que el segundo trata el tema con algo más de profundidad y proporciona experiencias concretas de empresas que ya se han metido en este universo online o metaverso.

Los pasos propuestos por el artículo pasan por el diseño del avatar, la compra de terrenos, la búsqueda de un desarrollador que colabore en las tareas de diseño, la definición de la experiencia de marca, la comprensión de la cultura local, la definición de una estrategia virtual, la medición de resultados en el mundo real, la resolución de posibles problemas, las promociones cruzadas con otros canales, y la consideración de otros posibles mundos virtuales en los que actuar.

Para las empresas, este artículo supone una ayuda a la hora de plantearse con seriedad una incursión en este tipo de mundos. Además de estar bien escrito, ser de lectura muy recomendable y un buen trabajo de recopilación periodística, estoy seguro de que para muchas empresas será un elemento importante en la toma de la decisión.

Me gusta ver compañías españolas en sitios como el Business Week, y si en ellas participan amigos míos, más aún. La prestigiosa revista dedica a MyStrands este artículo, “MyStrands adds music to the Web 2.0 mix“, en el que menciona la historia de la compañía española y algunas de las características de su tecnología de recomendación. Me resulta extraño que no mencione, al hilo del cambio de nombre desde MusicStrands a MyStrands, la para mí evidente vocación de la compañía por empezar a aplicar las tecnologías de recomendación a otro tipo de contenidos diferentes a la música, algo que me parece enormemente prometedor y tremendamente relevante de cara a las expectativas que MyStrands puede llegar a generar.

Precisamente hoy al mediodía saldré hacia Bilbao para participar en Recommenders06.

Más noticias interesantes para los sitios de desarrollo de redes sociales, en lo que el Business Week titula ya como “la fiebre del oro” (”Social networking gold rush“). Además de la inversión reseñada ayer de diecisiete millones en VisiblePath, ahora se unen además los próximos anuncios de la entrada de VCs en Facebook con veinticinco millones de dólares, y de Rupert Murdoch en SimplyHired con una cantidad no declarada que se integra en una segunda ronda de financiación de trece millones y medio de dólares.

Facebook es un sitio donde alumnos de high schools y colleges crean y mantienen sus comunidades, un sitio creado por dos graduados de Harvard que congrega a siete millones de usuarios y se sitúa como el séptimo sitio más activo de Internet. Hace unos meses anunciaron que valoraban el sitio como eventual objetivo de adquisición por unos dos mil millones de dólares. La cantidad que han puesto encima de la mesa a cambio de los veinticinco millones obtenidos en esta ronda de financiación no ha sido declarada. La clave de Facebook es, según uno de los inversores, que es capaz de construir comunidades de enorme cohesión en un momento crucial en la vida de las personas, y eso lo convierte en un sitio ideal para la publicidad:

“We think Facebook has a unique opportunity to reach a crucial demographic at a key point in their lives. And when a site has this much scale and brand recognition, advertisers will come”

SimplyHired, segunda incursión de Murdoch en el mundo de las redes sociales tras MySpace, se define como “job search made simple“, y es un sitio de búsqueda de trabajo provisto de un fuerte componente de red social. Cualquiera de los dos sitios valdría una entrada más a fondo, pero me temo que hoy voy un poco acelerado.

Me ha llamado la atención este artículo de Business Week, “Social networking goes corporate“, acerca de Visible Path, una red social orientada al uso corporativo que acaba de levantar diecisiete millones de dólares en su primera ronda de fionanciación con capitalistas de riesgo (los “sospechosos habituales”, Menlo Ventures, Kleiner Perkins o Integral Capital Partners entre otros).

Bajo el lema “Your network is your net worth“, Visible Path analiza el tipo y frecuencia de las interacciones que cada persona tiene con otros contactos, únicamente aquellos medios que la persona decide poner a disposición del sistema, y lo combina con sistemas de Sales Force Automation o bases de datos existentes con el fin de crear una red de contactos a nivel corporativo, orientada directamente a la actividad comercial. La demo, de un minuto, es perfectamente clara. Había visto ya alguna aplicación de este tipo hace tiempo, concretamente Spoke, también con orientación corporativa y cierto nivel de complejidad analítica, que ahora forma parte de la red de aplicaciones ofrecidas en el AppeXchange de Salesforce.com, pero de la que no he vuelto a tener demasiada información. ¿Funcionará? Indudablemente, la orientación directa a sales pitch puede hacer que determinadas personas de algunas compañías rechacen directamente todo contacto originado en este tiipo de redes, pero también puede ocurrir que algunos contactos comerciales se consideren especialmente cualificados por el hecho de venir enviados por según quién. En cualquier caso, es una aplicación más de las redes sociales, a la que no se puede, sin duda, calificar de “desenfocada” o “pointless“. En este caso, el propósito está más que claro. Y en muchas ocasiones, la claridad del propósito es, precisamente, la clave del éxito de la red.

ACTUALIZACIÓN: Business Week refleja también la noticia y desarrolla otra interesante reseña sobre Visible Path en “MySpace for the office“.

Aunque el título está un poco sobredimensionado para su contenido, esta entrevista en Business Week (vía Slashdot) con Mena Trott, fundadora de SixApart, está bastante interesante. En mi propia y personal lectura/resumen, viene a comentar que los blogs evolucionarán para ser algo mucho más sencillo todavía, casi como mandar un e-mail. Mejores templates, con diseños simples y posibilidades de personalización, que además, permitirán un filtrado mucho más ventajoso y personalizado de contenidos. Esto permitirá escoger más fácilmente entre la amplia y creciente oferta de formatos que muchos blogs ya poseen. Además, las diferencias entre blogs y medios persistirán, aunque la influencia de los primeros sobre los segundos provocará una mayor importancia de lo personal, de los factores ligados al autor.

Lo dicho, interesante como siempre que Mena abre la boca, aunque no muy completo ni especialmente ambicioso como prospectiva. En cualquier caso, es interesante ver este tipo de artículos en el Business Week. Resulta curioso ver a la prensa hablando ya de las nuevas oleadas y el futuro de algo que la mayoría de directivos todavía no saben ni lo que es…

Interesantísimo reportaje del Business Week sobre China, “China: the land of opportunity“, que viene a aparecer precisamente cuando estoy en plena preparación de mi próximo viaje a Shanghai, donde estaré dando clase al International Executive MBA del Instituto de Empresa en Fudan University (la del logotipo a la izquierda, y una de las que aparece en el reportaje como una de las top business schools) entre el 13 y el 21 de este mes. Imagino que entre hotel y universidad, tendré buena conectividad, con lo cual me pasaré una semana blogueando en directo desde China.

China es, sin duda, uno de los sitios donde más me interesaba viajar. Todas las personas con las que he hablado y que han estado allí me han recomendado de manera vehemente ir, he leído bastante sobre las cosas que están pasando por allí, y creo que conocerlo es un complemento fundamental para hacer juicios de valor algo más informados - aunque China es descomunal y una semana en Shanghai, obviamente, no es tanto. Eso sí, servirá como una primera toma de contacto que, además, se irá previsiblemente repitiendo todos los años. En breve, más.

Interesantísimo artículo en Business Week, “Open Source: now it’s an ecosystem“, en el que relata el buen momento del software de código abierto en el desarrollo de negocios como las cincuenta compañías en las que los capitalistas de riesgo han inyectado ya más de cuatrocientos millones de dólares en los últimos dieciocho meses. Ejemplos como SugarCRM, formada por tres ex-empleados de Epiphany, que lleva puestas en el mercado más de 325.000 copias y acaba de levantar $7.75 millones en su segunda ronda de financiación, ponen de manifiesto como el modelo de software de código abierto se impone cada vez más debido a características como la viralidad de su adopción a través de Internet y mediante copias gratuitas; a la adopción de modelos de negocio ligados a servicios, adaptación, formación, mantenimiento o versiones premium; la mejora contínua de sus productos basada en su comunidad de usuarios; y a la generación neta de valor para sus usuarios. Como comenta el artículo, en boca del CEO de una compañía de gestión de call-centers,

“Open source has a tremendous impact on the profitability of the business,” he says. His tech costs, which include personnel, communications, and equipment, now run approximately 6% of revenues — down from around 20% if he used all proprietary software or as high as 40% for top-of-the-line proprietary software

El fenómeno está desarrollando una auténtica “fiebre del oro” entre los capitalistas de riesgo, que se dedican a explorar las comunidades de desarrollo en busca de ideas que puedan ser convertidas en modelos económicamente viables. Se trata de encontrar ideas que cumplan tres características: que sean productos commodity, tan comunes que las compañías no tengan que plantearse qué son y porqué los necesitan, y con una base amplia de clientes insatisfechos en las opciones propietarias correspondientes. Este tipo de ideas son las que algunos inversores de capital-riesgo exitosos empiezan ya a contar en otros artículos de la revista, como éste. Con estas premisas, las palabras “open-source” van apareciendo cada día más en las presentaciones de negocios en busca de capital, algo que ya pude detectar este año pasado como tendencia clara en las presentaciones de planes de negocio del Instituto de Empresa.

Los modelos de negocio son también poco tradicionales: aunque en muchos casos los clientes de pago se reducen a un escaso 2% sobre el total de copias distribuidas, la viralidad de Internet hace que el número de partida sea sumamente alto, lo cual, unido con las dinámicas de costes bajos que suelen tener este tipo de compañías, hace que muchas de ellas se conviertan rápidamente en rentables. JBoss, por ejemplo, desarrolladora de middleware que compite con empresas como BEA o IBM y alcanza ya el 20% del mercado y tiene únicamente un 3% de clientes de pago… pero ha sido descargado ya por seis millones de empresas en todo el mundo, como describe este otro artículo reciente, “The myth of open-source“, en el Business Week de Julio pasado. Además, la opción resulta sumamente atractiva para infinidad de nichos de pequeños negocios, que encuentran soluciones que después se extienden rápidamente gracias a la flexibilidad de poder tocar el código. Compiere, por ejemplo, un ERP basado en software de código abierto, ha distribuido más de 900.000 copias desde su lanzamiento en 1999, y se queda con un pequeño porcentaje sobre la implantación desarrollada por su red de sesenta revendedores independientes. En contraste con los desmesurados gastos de implantación de los ERP tradicionales, la implantación de Compiere rara vez alcanza los $50.000, lo cual le ha dado gran popularidad en particular en determinados nichos de negocio entre los que se extiende con gran éxito.

El movimiento open source sale del garaje y se mete de lleno en el cuadernillo central del Business Week. Corren tiempos interesantes.