El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Me ha resultado muy clarificadora esta estadística de FeedBurner, “FeedBurner’s View of the Feed Market“, a la que llego vía Denken Über, acerca del mercado de agregadores o lectores de feeds, confeccionada desde la privilegiada posición de “lo veo todo” que FeedBurner tiene al respecto. Hacía tiempo que no veía estadísticas de este subsegmento, lo último que había sabido al respecto eran unas apreciaciones de Michael Arrington, “Just how bis is Google Reader?“, en las que discutía unos datos de Hitwise que situaban a Google Reader claramente por detrás de agregadores como Bloglines y Rojo, argumentando que la extensiva utilización de AJAX por parte de Google Reader provocaba que la página se refrescase un número muy inferior de veces de las que necesitaba hacerlo en otros agregadores convencionales, provocando una penalización artificial de las estadísticas. Lo que el propio Michael comentaba era que sería preciso esperar a que FeedBurner, que todo lo ve, publicase sus propias estadísticas, para poder valorar realmente el tamaño de Google Reader.

Pues ya tenemos estadísticas de FeedBurner, y el resultado es francamente sorprendente, al menos para mí: Google Reader es bastante más grande de lo que imaginaba. De hecho es, en términos de número de clics originados, el segundo lector de feeds más grande tras el pionero My Yahoo!, mi primer agregador web allá por el año noventa y tantos, que es responsable de algo más de la mitad (54%) de los clics originados. Hay que tener en cuenta que My Yahoo! sólo muestra titulares, de manera que tienes que hacer clic para poder ver algo más que el titular de la noticia, lo que le da una mayor conversión. Si consideramos impresiones, y por tanto eliminamos My Yahoo!, Google Reader pasa a representar nada menos que el 59%, frente a un 33% de Bloglines y otros varios competidores con representación de un sólo dígito. Teniendo en cuenta que yo llevo utilizando Bloglines desde el año del tango, que seguramente seguiré utilizándolo porque contiene mi histórico de noticias leídas desde hace tiempo inmemorial (en el que viene muy bien poder hacer búsquedas… ¿dónde había leído yo aquello de…?), y además casi nos viene dado pensar en Google como esa empresa que lo hace fenomenal en la búsqueda, pero que sólo alcanza audiencias mínimas en casi todos los demás productos que tiene, yo diría que la panorámica de mercado es, como mínimo, muy sorprendente. Google Reader fue lanzado en Octubre de 2005, irrumpiendo en un subsector que contaba con competidores sólidos, asentados y de referencia. En muy poco tiempo, no sólo es el jugador más importante, sino que marca una tendencia con respecto a la forma de leer las noticias en la que únicamente le puede hacer sombra la enormemente prometedora Netvibes, mientras que competidores como Bloglines o My Yahoo! permanecen en situación de casi total inmovilidad. De hecho hoy, en una clase práctica, he puesto Google Reader por primera vez como ejemplo en lugar de poner Bloglines…

Ha tenido que pasar más de un año, pero por fin está aquí… tras mucho tiempo después de la adquisición de Bloglines por Ask, por fin tenemos una muestra de la superación del síndrome post-adquisición, con la llegada de una integración decente de la funcionalidad de búsqueda de Ask dentro del motor de agregación de Bloglines (vía TechCrunch).

La función era algo que realmente se demandaba dentro del agregador, y que ya resultaba llamativo que no tuviese, considerando que había sido comprada precisamente por un buscador. ¿Cuántas veces vas demasiado pillado de tiempo, y no sustituirías la lectura de tu agregador por una monitorización rápida de las búsquedas de los temas que te interesasen en ese momento? La búsqueda detallada en la información del agregador es una función natural, y más en un mundo en el que la caja de búsqueda se convierte cada día más en el verdadero interfaz de usuario. En este caso, Ask ha desarrollado una búsqueda con suficiente simplicidad y opciones como para asegurarse de que muchos usuarios la vamos a usar con bastante frecuencia. Permite diferenciar entre búsquedas de diversos tipos, y añade filtros rápidos que permiten, por ejemplo, búsquedas restringidas a los feeds que tengo en mis suscripciones, lo que soluciona la eterna pregunta de “¿en cuál de mis suscripciones leí aquello de… ?”

Bloglines es un programa completamente indispensable para mí, seguramente uno de los que más he contribuido a popularizar vía recomendaciones en cursos, conferencias y amistades. Me proporciona tal variedad y complementariedad de funciones, que es una parte indispensable de mi ecosistema informativo, y una pieza fundamental en el hecho de poderme considerar “un tío informado”. Apoya perfectamente mis actividades de blogging (aquello sobre lo que creo que es posible que acabe escribiendo lo paso fielmente a mi blog de fuentes) y las de red social (ese botón de “Enviar a…” que tanto utilizo para enviar a amigos cosas que creo pueden ser de su interés). Ahora, con la adición de un buscador decente, creo que la utilidad del servicio mejora una barbaridad, pocas funciones se me ocurren que haya precisado utilizar tantas veces en un programa. Además, el buscador tiene algunas prestaciones muy, muy interesantes, como la de obtener más información sobre esa entrada que aparece en los resultados o previsualizarla, funciones desarrolladas además con una usabilidad muy notable gracias al uso de AJAX.

¿Qué le falta? Un pequeño detalle sin importancia: que la búsqueda, además de estar, funcione. La idea de añadir el buscador a Bloglines es, como decíamos antes, muy buena, pero por supuesto, para que sea útil, los resultados deberán tener la fiabilidad que se le supone a un buscador decente. Por tanto, antes de hablar del invento, hay que utilizarlo un buen rato. Y por el momento, en mis primeros ensayos, el buscador ha superado la prueba con una nota muy raspadita, cuando no directamente floja: en muchas búsquedas de entradas que acababa de leer hacía poco tiempo sobre temas específicos, no he sido capaz de recuperar o volver a encontrar la entrada que recordaba con facilidad. Simplemente, no aparecía, ni en resultados directos, ni en los restringidos a mis suscripciones. Y claro, un buscador puede tener un buen diseño, estar en el sitio adecuado y complementar muy bien un servicio determinado, que como no funcione, sólo contribuirá a frustrar progresivamente a sus usuarios. Por el momento, mi apreciación del buscador es muy buena en cuanto a diseño, interfaz y prestaciones, pero deja en el aire algo tan fundamental como la calidad de los resultados, de la que opinaré en cuanto lo haya usado un poco más. Pero, por el momento, el simple hecho de que me hayan surgido esas dudas me parece un importante lunar.

A partir de ahora, Bloglines estará más fresquito. Veo en el Bloglines Update que la aplicación acaba de incorporar un motor de recepción de pings, que garantizará que los feeds que lo utilicen aparezcan en el agregador en cuestión de minutos o segundos, algo que había avanzado ya el pasado Noviembre cuando pregunté a Mark Fletcher por el súbito incremento de la frecuencia de crawling de mis entradas en Bloglines.

A partir de ahora está dicponible una ping API que los desarrolladores pueden utilizar para notificar a Bloglines de las actualizaciones (documentación aquí). Si tu blog está hospedado en LiveJournal, Movable Type o TypePad, el ping automático ya está incorporado. Si no, puedes enviar tu ping a http://www.bloglines.com/ping o simplemente, si tu motor soporta el interfaz XML-RPC, incluír esa misma URL como Ping URL.

Una idea divertida: ¿que viene Google y muestra los titulares de los periódicos y sitios de noticias para mostrárselos al usuario de una manera más sencilla? Pues nada, si Google News lo hace, otros también pueden hacérselo: Newzingo es una aplicación que toma la información mostrada por Google News, y la muestra en forma de tagcloud, o nube de palabras clave, para una visualización más rápida e intuitiva.

Está desarrollado por Guy Tavor con RubyOnRails y un mash-up de las APIs de Google y de Yahoo!.

Es perfectamente normal que de una gente como la de DiceLaRed, que llevan años “bebiendo blogosfera” mezclada con todo tipo de combinaciones y aventurándose en ella tanto a nivel corporativo como individual, salgan productos sumamente interesantes. Este en concreto, LastInfOO, me parece bastante rompedor por lo claro que resulta: en la situación actual de desconocimiento del “ecosistema blog” en las empresas, me parece difícil que una empresa a la que le lleves un LastInfOO lleno de noticias que la blogosfera rezuma sobre ellos no te lo quiera comprar. Siempre, claro está, que se trate de una empresa de las que la blogosfera “dice cosas”, y que además no sean todas malas.

LastInfOO exprime la blogosfera y extrae los posts en un conjunto amplio de fuentes que mencionan de alguna manera la empresa o los términos buscados, a modo de “clipping de medios alternativos”. Lo han comentado ya Alvy y JJ, y coincido con ellos en que estaría muy bien que tuviese una salida en forma de feed RSS a la que poder suscribirse en un agregador. Lo que estoy seguro es de hasta que punto es importante, me explico: no veo claro que esto sea un producto para las personas que utilizan agregadores. No sé si este es un producto para Alvy, JJ o para mí. Cualquiera de nosotros tenemos ese conjunto de fuentes perfectamente construído, actualizado y hasta “pulido”, refinado para que nos cuente todo. Simplemente, porque es parte de la conversación, y sin ello te quedarías a expensas de unos buscadores lentos y una navegación casual para poder participar en ella. Entre suscripciones de Bloglines, watchlists de Technorati, trackbacks, estadísticas de referrals, comentarios y herramientas afines, mi impresión, sin querer que ello suene presuntuoso, es que cualquiera que en la blogosfera escriba las letras D, A, N y S juntas y les ponga un hipervínculo a mi sitio es automáticamente detectado, como un indio al que le asoma la pluma. En las empresas, en cambio, dista mucho de haberse alcanzado el ciclo de madurez de este tipo de herramientas (estamos más bien en la fase de “desconocimiento total”), y la visión de todo lo que la blogosfera dice sobre tu empresa, tus productos, tus marcas o tu competencia puesto así, en un periódico personalizado, puede resultar enormemente efectista. Me parece, por otro lado, una muy interesante herramienta de comunicación interna, todo un alimento para incrementar las estadísticas de uso de una intranet y hacerlo, además, con un contenido capaz de dinamizar a los trabajadores y transmitir la sensación de que “esto se mueve”.

Sin embargo, es precisamente lo que parece definir el nicho del producto, la novedad, lo que puede resultar ser su problema: ¿es LastInfOO un producto destinado a ocupar el hueco entre que un cliente no tiene ni idea de cómo va esto, y que se monte su galaxia de herramientas que lo sustituyen? ¿Es simplemente algo destinado a sobrevivir en una móvil ventana de oportunidad? En ese caso, la supervivencia, como dicen los libros, dependería del crecimiento de la demanda primaria y de la capacidad de innovación rápida, para seguir ofreciendo elementos que hagan el servicio interesante para aquellos que de otra manera pasarían al “siguiente escalón”.

Como ejemplos, la gente de DiceLaRed han preparado LastInfOOs de múltiples temas. Entre otros, en la sección de blogs, tenemos el que dice la red acerca de Microsiervos, de JJ, de Furilo, de Fernand0 o de mí mismo. Como Alvy comentaba, la utilidad para nosotros puede ser más bien escasa, porque lo que no está metido en el agregador es realmente como si no existiese, pero yo voy un poco más allá: creo que aunque tuviese RSS, lo que nos contaría no sería nuevo, sino cosas que ya hemos recibido previamente por otras fuentes. Pero esta es mi percepción, y algo que además no me importaría poner a prueba. Veremos por donde va la cosa en el futuro. En cualquier caso, me parece un producto muy interesante y positivo.