Comcast, uno de los ISP más activos en la degradación de tráfico P2P y que cuenta seguramente con las más elevadas cotas de impopularidad, acaba de firmar un acuerdo con BitTorrent, la empresa que se fundó alrededor del fantástico protocolo desarrollado por Bram Cohen. Lo cuenta WSJ ($), “Comcast, BitTorrent to work together on network traffic“, y tiene mucha más importancia de lo que originalmente parece: tras años de denigrar el P2P y a sus usuarios, de perseguir e hundir a las empresas que lo desarrollaban o utilizaban, y de considerarlo el mayor y más maligno de todos los problemas, la industria comienza a considerar que, en realidad, no es una idea tan mala, y que el futuro, en muchos sentidos, debe construirse en torno a una red mucho más distribuida en la que todos los participantes toman un papel mucho menos asimétrico y más participativo.

Bram Cohen es, desde mi punto de vista, un genio que está detrás de uno de los protocolos que acabarán siendo más importante en la historia de la red. Desde hace mucho tiempo, dedico a Bram una diapositiva en mi presentación de “Hitos en la historia de la red”, que utilizo en muchos de mis cursos y conferencias, poníendolo al nivel de muchos otros creadores cuyos logros han sido tradicionalmente mucho más reconocidos. He escrito sobre él en muchas ocasiones, y siempre he considerado que su idea iba mucho más allá de simplemente permitir que nos pudieramos acceder a determinados contenidos de una manera eficiente (aunque por supuesto, estando casado con quien estoy casado, en mi casa el protocolo del bueno de Bram es algo siempre presente a todas horas, como si fuera parte del mobiliario :-) Hoy en día, los clientes de BitTorrent han sido descargados ya en más de ciento setenta millones de ocasiones, y los usuarios formamos un ejército que se estima consume en torno al 50% de todo el tráfico de Internet. La pregunta, claro, es qué ocurriría si todo ese tráfico, en lugar de moverse mediante el eficiente protocolo, tuviese que proceder de los proveedores de contenido. Y el escenario es, sencillamente, el colapso. Finalmente Comcast, tras estudiar el tema, ha visto que degradar la conexión en función del tipo de tráfico que circula por ella o el lugar de procedencia es algo que, además de ir en contra del principio fundamental de Internet de que “todos los paquetes son creados iguales”, es algo que, simplemente, no resulta atractivo ni viable a largo plazo, y aspira a pasar a un modelo de consumo: cuanto más consumas, más pagas, y si excedes determinados límites, tu tráfico se degrada. Feo, sin duda, poco agradable desde el punto de vista del cliente, pero mucho más consistente con el principio de pagar por aquello que consumes y, mucho más importante, con el de neutralidad de la red.

En el fondo, como llevamos mucho tiempo diciendo, el P2P no era el problema. Era la solución.