Este artículo en The Register, “Ubuntu heads for the mainstream“ acerca de Ubuntu, su evolución en los dos años de existencia que tiene y su posible futuro como una distribución comercial me ha parecido muy interesante, y muy instructivo para los que no tengan muchos datos acerca de esta iniciativa. En dos años, Mark Shuttleworth ha llevado a Ubuntu desde el cero absoluto hasta ser la distribución más popular de Linux, la más descargada y la más solicitada en los PCs que se encargan con Linux preinstalado. Para conseguir esa meta, Mark ha inyectado en torno a los diez millones de dólares al año, y se ha apoyado en una importante comunidad de desarrollo que han colaborado para crear ese autodenominado “Linux para seres humanos”. Al ser un producto gratuito y, por tanto, no poseer un control sobre el volumen de ventas, las cifras de difusión resultan muy poco fiables. Se habla de cifras de usuarios entre los dos y los seis millones, pero es un dato que se maneja con una gran precaución. Sin embargo, las estadísticas de Google Trends muestran unos índices de popularidad crecientes, y bloggers conocidos e influyentes como Cory Doctorow o Mark Pilgrim han anunciado recientemente su compromiso con la distribución sudafricana.

A pesar del bajo conocimiento de la marca, como en general de la mayoría de las distribuciones de Linux, fuera del círculo de “geeks y creyentes”, Mark tiene la impresión de estar montando un caballo ganador, y se manifiesta convencido de que acabará haciendo de Canonical una empresa rentable, y que podrá hacerlo, además, compaginando dicha rentabilidad con el sentimiento de comunidad que rodea a la marca y es fundamental en su desarrollo. Para ello, empezará a dedicar más tiempo y recursos a factores como la documentación y el soporte, que deberían permitirle consolidar una presencia en clientes corporativos del tipo de la que tienen ya otras distribuciones como Red Hat o SuSE. Hasta el momento, la única empresa grande que se ha manifestado usuaria de Ubuntu ha sido ni más ni menos que Google, con su comentado Goobuntu, un desarrollo interno basado en Ubuntu en el que se ha especulado que podría basarse un futuro Google OS. Es, en cualquier caso, un socio interesante, ¿no?