Con la salida de Microsoft Internet Explorer 7 Beta 3, empiezan a aparecer algunas comparativas que hablan del buen trabajo que Microsoft está haciendo en la consecución de un navegador que alcance la posibilidad de ser comparado con Firefox, actualmente en su versión 1.5.0.4 y con la 2.0 (Bon Echo) en versión Alpha 3 que muchos ya llevamos tiempo utilizando con una estabilidad y un desarrollo dignos de mención.
¿Qué hay de real en la comparación? En primer lugar, es evidente que Microsoft no se ha dormido. Una Microsoft dormida no sería Microsoft. La empresa tiene muy buenos desarrolladores, y están trabajando para ofrecer prestaciones que se aproximen a lo que Firefox ofrece. Y ahí está precisamente la clave, el cambio de papeles: son los desarrolladores de Microsoft los que miran a Firefox para intentar que su navegador se parezca a ese. Es Firefox, un navegador construido por la Mozilla Foundation y que se alimenta de las aportaciones de toda la comunidad, el que claramente guía el desarrollo y define los estándares de los navegadores del futuro.
Pero vamos con los datos: ¿qué cosas se plantean como mejoras interesantes en la nueva beta de MSIE? Por ejemplo, como vemos en este análisis, cosas como una mejor gestión de la memoria, o prestaciones como las Quick Tabs, que permiten ver thumbnails o miniaturas de todas las pestañas abiertas. Partamos de la base de que ambas mejoras son, de por sí, interesantes: la gestión de memoria en Firefox no es buena, a medida que abrimos pestañas y sesiones de navegación, el zorrito va devorándose nuestra memoria de trabajo, y llega un momento en que puede poner al ordenador contra la pared en cuanto al uso de recursos. Las Quick Tabs pueden, en otro orden de cosas, ser asimismo una prestación interesante, vistosa y digna de mención.
Ahora bien… ¿Dónde está el truco? ¿Contra qué Firefox está comparando el nuevo MSIE este artículo? Obviamente, contra un Firefox “pelado”, es decir, contra un navegador recién instalado y sin ningún añadido posterior. Cualquier persona que conozca mínimamente el ecosistema Firefox sabe que para optimizar la gestión de memoria de Firefox, basta con utilizar este pequeño y rápido Firefox hack, y que para obtener la prestación Quick Tabs basta con instalarse la extensión Reveal, conocidas y disponibles desde hace ya cierto tiempo. ¿Dónde está, por tanto, la verdadera lucha por el dominio del mercado de navegadores? Obviamente, en ser capaz de plantear un motor lo más estable posible, y un mercado de extensiones y añadidos lo más dinámico posible. Esa es la razón por la que Microsoft, que no nació ayer y comprende la importancia de este tipo de factores, plantea precisamente esto, su página de Add-ons for Internet Explorer, en la que se dirige a los desarrolladores y los invita a
“Make your add-on available to Internet Explorer® users worldwide when you post it to this site.”
mientras, por otro lado, tranquiliza a los clientes y les dice que
“Browser add-ons can help personalize the way you use the Internet. The add-ons available here have been carefully screened by Microsoft and rated by users to help you select the ones that suit your needs and preferences. Start exploring them today.”
Es decir, precisamente lo que la Mozilla Foundation lleva desde el principio ofreciendo en esta página, que se beneficia además de todo un conjunto periódicamente actualizado de blogs y artículos en los que se analizan las mejores extensiones para Firefox (la última y más interesante que he visto, ésta de las 27 mejores de Thanassis, en la que por cierto aparece una extensión desarrollada por un español, nuestro querido Javi Moya con su Video Downloader). La pregunta, por tanto, es cual de las dos comunidades de desarrollo acabará siendo más potente, si la que sea capaz de organizar la empresa de software más poderosa del mundo, o la de una fundación sin ánimo de lucro.
El recurso a la creación y mantenimiento de comunidades de desarrollo es algo que simplemente demuestra una verdad académica conocida desde hace mucho tiempo: ante la drástica disminución de los costes de transacción y comunicación, la mejor forma de producir software – y muchos otros productos de desarrollo colaborativo – no es ya dentro de una jerarquía (empresa), sino en el seno de un mercado (ver el paper de 1986 de Benjamin, Malone y Yates, “Electronic markets and electronic hierarchies: effects of information technology on market structures and corporate strategies”, publicado en Communications of the ACM y disponible en el repositorio documental del MIT.
Estaba claro es que Microsoft, ante el poder de las comunidades de desarrollo, no iba a quedarse quieta. La pregunta, por tanto, es la siguiente: ¿qué comunidad, y en virtud de qué principios, conseguirá desarrollarse de una manera más sólida y brindar un mayor valor a sus integrantes? Microsoft pasa de ser “sólo una empresa” compitiendo contra una entidad de dificil definición como una comunidad, a establecerse en una posición de igual a igual y plantear a los desarrolladores una opción que ofrece la enorme base de usuarios de su navegador como campo de juego para sus mejoras y extensiones. ¿Qué pasará? Para entender el modelo, es necesario preguntar a los desarrolladores, y ver qué factores les llevan a contribuir en una comunidad de este tipo. Por ejemplo, sin ir más lejos, podríamos preguntarle al propio Javi Moya qué le llevó a desarrollar su Video Downloader y a ofrecerlo a la comunidad Firefox, y también intentar averiguar si habría hecho lo mismo o se plantea hacerlo para la comunidad de usuarios de Microsoft.
Yo me inclino porque los mecanismos de aporte a la comunidad y los incentivos están mejor definidos en el caso de la Mozilla Foundation que en del gigante de Redmond, pero claramente, es demasiado pronto como para opinar. Lo que está claro es que se aviene una temporada muy, muy interesante.
ACTUALIZACIÓN: Por cierto, en este momento, las estadísticas de esta página registran lo que para mí es el mínimo histórico de accesos utilizando MSIE, un paupérrimo 22%, frente a un 71% de Firefox 1.5, un 3% de Safari, y respectivos 2% de Opera 9.0 y de Firefox 1.0.7. Habitualmente, las entradas desde MSIE oscilan entre u 40% y un 50%. Es relevante mencionar que esta noticia ha sido meneada y que un porcentaje importante de mis visitas en estas últimas horas provienen de allí, lo que posiblemente indique que los lectores procedentes de Menéame tienden a preferir Firefox frente a MSIE…
02.07.2006 a las 13:47 Permalink
[...] Enrique Dans hace un análisis general bastante interesante sobre la nueva "guerra de navegadores" y las comparaciones entre el IE7 (aún en beta, e inestable) y el Firefox. [...]