Entre mediados del siglo XIX y principios del XX fue una época difícil para las relaciones personales. Enormemente restrictiva y sometida a todo tipo de juicios de valor negativos y sesgados, dio lugar al uso de imaginativos códigos que recurrían a instrumentos de uso común en el entorno de la época para que las personas pudiesen comunicarse y expresar sus intenciones y emociones particulares. Algunos de estos códigos, como el conocido “lenguaje de los abanicos“, alcanzaron una gran riqueza y complejidad.

Más de un siglo después, en el entorno posiblemente más restrictivo del mundo para las relaciones personales, Arabia Saudí, uno de los países del mundo islámico de mentalidad más conservadora, el lenguaje de los abanicos se reinventa en versión electrónica (vía Boing Boing, MSNBC, Smart Mobs o Arab News). La situación es prácticamente idéntica: fuerte segregación de sexos, con barreras físicas interpuestas como mamparas o incluso diferentes pisos que evitan que hombres y mujeres entren en contacto visual en lugares públicos como restaurantes y cafeterías. En un entorno así, conseguir establecer una relación es algo que sólo se prevé posible a través del conocimiento mútuo, familiar o mediante amigos comunes, y que se desarrolla en la estricta intimidad. Si dos personas no relacionadas son vistas charlando, en el mismo coche o compartiendo una mesa, corren el riesgo de ser detenidos por la policía religiosa.

Sin embargo, las barreras físicas han dado paso al uso de algo que todo saudí lleva hoy en día en el bolsillo: el teléfono móvil equipado con Bluetooth.

“It’s more fun coming to a restaurant these days,” said Mona, 21, as her two friends giggled. Their Bluetooth-enabled mobile phones rested on the table next to the remnants of a dinner of club sandwiches and fries.“I’ve been using Bluetooth since it came out last year. We’re always looking for new things to add a spark to life,” Reem, 24,

A través del teléfono, realizan una búsqueda en el entorno cercano y ven una lista de nombres, la mayoría en árabe, diseñados para resultar atractivos (copio de la noticia de AP): poster boy, sensitive girl, lion heart, kidnapper of hearts, little princess, prisoner of tears, o más claros y sugerentes, como “nice to touch” o “Saudi gay club“. El uso de la cámara, en cambio, está muchísimo más restringido, y puede resultar peligroso si alguien estima que se le está haciendo una foto a una mujer de su entorno. En muchos sitios, los teléfonos con cámara están simplemente prohibidos.

Sin embargo, el uso del Bluetooth, incluso para intercambiar imágenes, resulta prácticamente imposible de restrigir, de manera que se está desarrollando todo un protocolo de tipos de imágenes, Bluetooth ID, mensajes y textos a utilizar en esta nueva vertiente de las relaciones personales. Las personas se sientan en un sitio, exploran el entorno, e inician relaciones con otras personas a las que no ven, incluso aunque estén a la vista, dada la rígida ortodoxia en el vestir. Hay que fiarse de las percepciones, de lo que digan a través de su comunicación, e iniciar la relación en base a premisas completamente diferentes a lo que se haría en un entorno occidental o no restrictivo.

Interesantísimo, y seguramente incontrolable, para disgusto de los guardianes de la ortodoxia. Una nueva variable entra en el ecosistema. Veremos como evoluciona.